Sonda TESS odkryła rzadko spotykaną brązową karłową krążącą wokół masywnej gwiazdy

Od momentu uruchomienia satelita TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) umożliwił naukowcom odkrycie wielu nowych światów. Niedawno astronomowie pod kierownictwem Nino Ephremidze z Uniwersytetu Harvarda wykorzystali dane z tego satelity do wykrycia brązowego karła krążącego wokół masywnej gwiazdy.

Obiekt ten, oddalony od Ziemi o około 700 lat świetlnych i nazwany HIP 61637 b, orbituje bardzo blisko swojej gwiazdy macierzystej, której masa jest trzykrotnie większa od masy Słońca. Co więcej, jest to najjaśniejsza i najbardziej masywna gwiazda, o której wiadomo, że posiada brązowego karła. Dzięki przeprowadzonej analizie astronomowie ustalili, że układ ten ma około 396 milionów lat, co czyni HIP 61637 b siódmym brązowym karłem, którego wiek jest znany.

Obiekty te stanowią jednak odrębną kategorię. Są one bowiem zbyt masywne, by uznać je za planety, ale nie na tyle masywne, by stać się gwiazdami. Ponadto astronomowie nadal nie rozumieją w pełni, w jaki sposób powstają.

W odniesieniu do HIP 61637 b wysunięto pewną hipotezę. Opierając się na jego masie, która jest 48 razy większa od masy Jowisza, astronomowie uważają, że obiekt ten mógł powstać stopniowo w obrębie dysku, podobnie jak planeta. W rezultacie odkrycie to może dostarczyć nowych wskazówek pozwalających zrozumieć, czy obiekty te powstają na wzór gwiazd, czy też planet.