Astronomowie precyzyjnie zmierzyli rozmiar największej znanej galaktyki

Chociaż galaktyki należą do największych struktur we wszechświecie, niektóre z nich robią większe wrażenie niż inne. Tak jest w przypadku IC 1101, galaktyki uważanej za największą spośród wszystkich znanych dotychczas galaktyk. Niedawno astronomom udało się dokładnie zmierzyć jej rozmiar.

Należy zauważyć, że największe galaktyki, znane również jako najjaśniejsze galaktyki gromadowe (BCG), powstają w wyniku pochłaniania innych, mniejszych galaktyk podczas ich wędrówki przez kosmos. Znajdująca się w gromadzie galaktyk Abell 2029, w odległości około 1 miliarda lat świetlnych od Ziemi, galaktyka IC 1101 została zbadana przez zespół kierowany przez Carlosa Marrero-de la Rosę z Instituto de Astrofísica de Canarias przy użyciu szerokokątnej kamery teleskopu im. Isaaca Newtona.

Praca ta nie była jednak łatwa, ponieważ wykrycie krawędzi tego typu obiektu niebieskiego stanowiło wyzwanie. Istnieje bowiem wiele źródeł zanieczyszczenia świetlnego, w tym gwiazdy na pierwszym planie. Niemniej jednak, eliminując te źródła światła, naukowcom udało się wykryć krawędzie galaktyki IC 1101.

Zgodnie z wynikami badań galaktyka ta ma rozmiar 520 kiloparseków, co odpowiada około 1,7 miliona lat świetlnych. Naukowcy szacują również jej masę na około 3,4 biliona mas Słońca. Innymi słowy, galaktyka ta jest 17 razy większa od Drogi Mlecznej i ma również większą masę. Ponadto astronomowie uważają, że obiekt ten nadal się powiększa, ponieważ wciąż akreuje materię.