Powierzchnia Betelgezy ma kształt, który zaskakuje astronomów

Znana od wieków i często badana przez astronomów, Betelgeza nie przestaje zaskakiwać. Rzeczywiście, choć obecność gwiazdy towarzyszącej wydaje się potwierdzona, nowe obserwacje ujawniają zaskakujący kształt.

Zespół astronomów zbadał tę gwiazdę za pomocą teleskopu ALMA, co pozwoliło odkryć nieregularną powierzchnię oraz dwa gorące obszary. Aby wyjaśnić te zjawiska, naukowcy uważają, że mogą one być związane z końcowymi etapami życia gwiazdy.

Rzeczywiście, gwiazda ta wyczerpała już zapasy wodoru w swoim jądrze i choć jej masa jest około 20 razy większa od masy Słońca, jej promień jest 800 razy większy. Nieregularności widoczne na jej powierzchni wydają się być spowodowane ruchami gorącej plazmy wewnątrz tej czerwonej supergigantki.

Gorąca plazma, przemieszczając się, generuje fale uderzeniowe, które rozchodzą się przez jej atmosferę, powodując ten nierówny kształt. To jednak nie wszystko, ponieważ porównując zdjęcie z 2023 roku z obrazem z 2015 roku, astronomowie zauważyli, że jeden z tych gorących obszarów istniał już od co najmniej siedmiu lat.

Zbadano również atmosferę tej gwiazdy, stwierdzając temperaturę wynoszącą około 3 680 stopni Fahrenheita (2 030 stopni Celsjusza). Jednak Betelgeza jest często przedmiotem badań ze względu na inne zjawisko. W rzeczywistości gwiazda ta może w każdej chwili eksplodować jako supernowa, tworząc spektakularne widowisko na niebie i dając astronomom wyjątkową okazję do zbadania tego zjawiska, nawet jeśli miałoby to nastąpić jutro lub za tysiące lat.