Chiny chcą wysłać na Księżyc psy-roboty, które będą wydobywać lód, budować schronienia i wspierać astronautów

Chińscy inżynierowie zaproponowali, aby psy-roboty stały się stałymi mieszkańcami przyszłych baz księżycowych, gdzie maszyny te mogłyby pomagać astronautom w eksploracji powierzchni, wydobywaniu surowców, budowie schronień, a nawet zapewniać im towarzystwo podczas długich okresów izolacji.

Koncepcja ta została przedstawiona w nowym badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Chinese Space Science and Technology” przez naukowców z Chińskiej Akademii Technologii Kosmicznej oraz jej oddziału inżynierii systemów kosmicznych z siedzibą w Pekinie. W odróżnieniu od wielu wcześniejszych propozycji dotyczących wykorzystania robotów na Księżycu, naukowcy postrzegają te maszyny nie tylko jako narzędzia do wykonywania zadań fizycznych, ale także jako potencjalnych towarzyszy zdolnych do komunikowania się z astronautami i pomagających zmniejszyć obciążenie psychiczne związane z długotrwałą izolacją.

Naukowcy twierdzą, że surowe warunki panujące na Księżycu – w tym niska grawitacja, intensywne promieniowanie, ekstremalne wahania temperatury, ścierny pył księżycowy oraz opóźnienia w komunikacji z Ziemią – sprawiają, że długoterminowe misje opierające się wyłącznie na ludziach są szczególnie trudne i ryzykowne. Proponowanym przez nich rozwiązaniem jest podział obowiązków między astronautów a maszyny autonomiczne: ludzie zajmowaliby się złożonymi decyzjami, delikatnymi operacjami i nieoczekiwanymi problemami, podczas gdy roboty wykonywałyby ciężkie, powtarzalne i niebezpieczne zadania.

Jeden z proponowanych scenariuszy zakłada wyprawę, w której trzem astronautom towarzyszą dwa psy-roboty. Jeden z członków załogi sterowałby czworonożnymi maszynami, które poruszałyby się przed astronautami, badały teren i identyfikowały potencjalnie niebezpieczne obszary. Drugi astronauta pracowałby bezpośrednio na powierzchni Księżyca, pobierając próbki skał i wykonując precyzyjne operacje. Trzeci pozostawałby wewnątrz mobilnego modułu ciśnieniowego, koordynując wyprawę i przejmując w razie potrzeby kontrolę nad innymi robotami.

Platformy czworonożne są postrzegane jako szczególnie przydatne do poruszania się po trudnym terenie księżycowym, gdzie roboty mogą być zmuszone do pokonywania skał, półek skalnych oraz obszarów o nierównym lub luźnym podłożu.

Rola robotów wykraczałaby znacznie poza samą eksplorację. Naukowcy dzielą działania przyszłej stacji księżycowej na cztery szerokie obszary: zaspokajanie codziennych potrzeb załogi, przeprowadzanie eksperymentów naukowych, wykorzystywanie lokalnych zasobów oraz utrzymanie infrastruktury.

Maszyny mogłyby otrzymać zadania związane z poszukiwaniem i wydobywaniem lodu wodnego, przetwarzaniem zasobów mineralnych, wznoszeniem konstrukcji z lokalnie dostępnych materiałów oraz przygotowywaniem księżycowych tuneli lawowych do wykorzystania jako naturalnie chronione schronienia. W pomieszczeniach mieszkalnych roboty mogłyby monitorować jakość powietrza i temperaturę, sprawdzać stan sprzętu, sprzątać pomieszczenia, pielęgnować rośliny, a nawet przygotowywać posiłki.

Naukowcy przewidują również społeczną rolę tych maszyn. Robot-towarzysz mógłby rozmawiać z członkami załogi i zapewniać pewien stopień wsparcia emocjonalnego, pomagając astronautom radzić sobie z obciążeniem psychicznym wynikającym z długotrwałej izolacji z dala od Ziemi.

Aby koordynować tę mieszaną załogę złożoną z ludzi i robotów, naukowcy proponują czteropoziomową architekturę obejmującą postrzeganie otoczenia, podejmowanie decyzji, planowanie działań oraz bezpośrednią realizację. System ten umożliwiałby również cztery poziomy zaangażowania człowieka, od bezpośredniego sterowania po tryb wysoce autonomiczny, w którym robot kontaktowałby się z człowiekiem jedynie w przypadku wystąpienia sytuacji wyjątkowej.

Koncepcja ta ma stanowić część szerszego chińskiego programu Międzynarodowej Stacji Badawczej na Księżycu (ILRS). Zgodnie z opublikowanymi przez Chiny planami, wstępna stacja w pobliżu południowego bieguna Księżyca ma zostać utworzona do 2035 r., a w kolejnej fazie, trwającej do 2045 r., przewiduje się stworzenie znacznie większej infrastruktury księżycowej skupionej wokół stacji orbitalnej.