Po raz pierwszy wykryto atmosferę wokół skalistej egzoplanety

Poszukiwania życia w innych częściach wszechświata właśnie osiągnęły ważny kamień milowy. Po raz pierwszy astronomowie wykryli bowiem obecność atmosfery wokół egzoplanety podobnej do Ziemi, znajdującej się w strefie zamieszkalnej swojej gwiazdy.

W badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Science” astronomowie przeanalizowali egzoplanetę LHS 1140 b, znajdującą się w odległości około 48 lat świetlnych, co w skali kosmicznej stanowi stosunkowo niewielką odległość od Ziemi.

Chociaż astronomowie sądzili, że atmosfera tej planety składa się głównie z azotu, przeprowadzili oni nowe obserwacje podczas jej tranzytu przed gwiazdą macierzystą. Wykorzystali spektrograf Warm Infrared Echelle (Winered) i odkryli, że hel ucieka w przestrzeń kosmiczną.

Ta skalista egzoplaneta, której masa jest 5,6 razy większa od masy Ziemi, a promień o około 70% większy od promienia Ziemi, mogłaby potencjalnie sprzyjać powstaniu życia. Nadal jednak istnieje wiele niewiadomych. Astronomowie uważają wprawdzie, że na jej powierzchni mogą istnieć rozległe oceany, jednak nie znaleziono jeszcze żadnych konkretnych dowodów na to.

Ponadto skład jej atmosfery nie jest w pełni poznany, choć wydaje się różnić od atmosfery ziemskiej. W związku z tym konieczne będą dalsze obserwacje i badania z wykorzystaniem różnych instrumentów, aby uzyskać lepsze wyniki i potencjalnie odkryć ślady życia w innych częściach wszechświata.