Teleskop Jamesa Webba NASA mapuje w 3D planetę odległą o 400 lat świetlnych, ujawniając ciepło tak ekstremalne, że woda rozpada się na kawałki

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) to inżynieryjny prezent, który nie przestaje obdarowywać. Dzięki temu pozaziemskiemu teleskopowi NASA stworzyła pierwszą w historii trójwymiarową mapę termiczną planety znajdującej się daleko od naszego Układu Słonecznego. Egzoplaneta WASP-18b znajduje się 400 lat świetlnych od Ziemi.

WASP-18b to bardzo gorący Jowisz, którego jedna strona jest zawsze zwrócona w stronę Słońca. Tworzy to masywne ekstremum dwóch temperatur po stronie zawsze skąpanej w świetle i po przeciwnej stronie w wiecznej ciemności.

Naukowcy mogą teraz bardziej szczegółowo badać takie planety pływowe dzięki ich potężnym komponentom podczerwonym.

Jak JWST przekształcił światło podczerwone w mapę termiczną 3D

NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) wykorzystał procedurę znaną jako spektroskopowe mapowanie zaćmień. Proces ten uchwycił spadki światła podczerwonego na wielu długościach fal, gdy egzoplaneta WASP-18b całkowicie zniknęła za gwiazdą, wokół której krąży w ciągu 24 godzin.

Każda długość fali przechodziła przez inną warstwę atmosfery WASP-18b, umożliwiając JWST opracowanie trójwymiarowego modelu temperatury i składu.

Metoda ta jest przydatna do obrazowania egzoplanet, które nie mogą być obserwowane bezpośrednio, ponieważ są przyćmione przez swoją gwiazdę-gospodarza.

Planeta wystarczająco gorąca, by zniszczyć wodę

Na podstawie modelowania 3D WASP-18b astronomowie odkryli, że egzoplaneta ma bardzo gorący centralny punkt po jasnej stronie, gdzie temperatura zbliża się do 2760 °C (5000 °F). Tworzący pierścień wokół tego obszaru jest chłodniejszy pas, który nadal może odparowywać metale.

Być może najciekawszą obserwacją jest to, że gorętszy region nosi ślady dramatycznej utraty pary wodnej. Doprowadziło to naukowców do wniosku, że WASP-18b rozszczepia cząsteczki wody, co jest dotychczas niezbadanym zjawiskiem.

Te najnowsze odkrycia stanowią pierwszy raz, gdy atmosfera egzoplanety została zmapowana w 3D. Naukowcy mogą teraz docenić ruch ciepła na odległych planetach. Metodologia ta zostanie wykorzystana do badania innych egzoplanet.