Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba mógł dostrzec pierwsze gwiazdy uformowane przez wszechświat, a starożytna gromada może ujawnić, w jaki sposób galaktyki uformowały się po raz pierwszy

Dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Jamesa Webba (JWST) mogliśmy zobaczyć pierwszą grupę gwiazd uformowaną przez wszechświat. Astronomowie korzystający z teleskopu dostrzegli gromadę gwiazd znaną jako LAP1-B, która znajduje się bardzo daleko, około 13 miliardów lat świetlnych od nas.

Jak podano w czasopiśmie The Astrophysical Journal Letters, gromada LAP1-B wykazuje oznaki dopasowania do oczekiwanych cech Populacji III, nazwy nadawanej obiektom, które teoretycznie powstały z pierwotnej mieszaniny wodoru i helu "młodego" wszechświata krótko po Wielkim Wybuchu około 13,8 miliarda lat temu.

Kosmiczna kapsuła czasu sprzed 13 miliardów lat

Gwiazdy populacji III są czasami nazywane ciemnymi gwiazdami. Naukowcy sugerują, że sprawiają one, że Słońce wygląda jak drobina pyłu, będąc nawet tysiące razy cięższe i miliony razy jaśniejsze. Pojawiłyby się one jeszcze przed istnieniem cięższych pierwiastków.

Według Eli Visbala, głównego autora badania, widmo gromady LAP1-B wykazało silne linie emisyjne wysokoenergetycznych fotonów, co jest charakterystycznym znakiem Populacji III. Astronomowie sugerują również, że gwiazdy LAP1-B mają masę około 100 razy większą niż Słońce, co jest zgodne z długoletnimi przewidywaniami teoretycznymi.

Teoria Einsteina ukazuje starożytny wszechświat

Tymczasem odkrycie nie byłoby możliwe bez pracy Alberta Einsteina. Słynny geniusz postulował zjawisko soczewkowania grawitacyjnego, które stwierdza, że masywne obiekty zaginają światło, działając jak ogromne kosmiczne szkło powiększające.

W tym przypadku gromada galaktyk o nazwie MACS J0416 wygięła i powiększyła światło LAP1-B, rzucając je na ścieżkę JWST.

Nowe okno na to, jak formowały się galaktyki

Naukowcy zauważyli, że LAP1-B wydaje się spełniać każdy z trzech warunków identyfikacji jako gwiazdy populacji III:

• Formowanie się w środowisku wodorowo-helowym o niskiej metaliczności
• Posiadanie gromady o niskiej masie zawierającej kilka masywnych gwiazd
• Pasują do oczekiwanej funkcji masy początkowej lub rozkładu mas gwiazd w czasie formowania się gromady

Wymagane są dalsze analizy, ale jeśli wstępne ustalenia zostaną potwierdzone, LAP1-B będzie pierwszą potwierdzoną detekcją pierwotnych gwiazd. Odkrycie to poszerzy naszą wiedzę na temat tego, jak galaktyki formowały się z dawnych struktur ciemnej materii.