Astronomowie dostrzegli oznaki formowania się nowej planety w kosmicznej "fabryce planet" oddalonej o zaledwie 400 lat świetlnych od nas

Astronomowie wykonali szczegółowe zdjęcia w podczerwieni dysku formującego planetę HD 34282

Być może trudno jest wyobrazić sobie planetę jako noworodka w żłobku, ale astronomowie właśnie zaobserwowali jedną z fabryk, w której powstają takie obiekty niebieskie. Naukowcy wykorzystali potężne Obserwatorium Kecka do zbadania takiego regionu: systemu HD 34282, gwiazdy w konstelacji Chamaeleon, znajdującej się "zaledwie" 400 lat świetlnych od Ziemi.

HD 34282 jest "młodą" gwiazdą otoczoną przez to, co zdradza, że jest to miejsce, w którym powstają planety: dysk przejściowy. Otaczająca ją struktura to gęsty pierścień gazu, który według naukowców został wyrzeźbiony i ukształtowany przez powstające planety.

Z pomocą kamery Kecka NIRC2 na podczerwień, astronomowie wykonali jedno z najbardziej szczegółowych zdjęć wewnętrznego obszaru dysku otaczającego gwiazdę HD 34282. Zdjęcie ujawniło grudkowate wzory i zmiany jasności wewnątrz dysku, co jest oznaką, że pył i gaz łączą się w jądra planet.

Wyraźna luka pokazuje, gdzie może formować się młoda planeta

Według badania, materiały otaczające HD 34282 można sklasyfikować jako wewnętrzną pyłową otoczkę i zewnętrzny dysk. Te dwa regiony oddziela szczelina o szerokości 40 AU, czyli mniej więcej tyle, ile wynosi odległość między Słońcem a Neptunem.

Naukowcy stwierdzili, że luka zwykle tworzy się, gdy planeta w rosnących bólach przyciąga materiały znajdujące się w pobliżu, tworząc w ten sposób ścieżkę wzdłuż swojej orbity wokół gwiazdy.

Świecące grudkowate wzory i nierówne tekstury zaobserwowane na dysku sugerują również, że rozwijająca się planeta może aktywnie przyciągać materię. Proces ten, znany jako akrecja, jest uznawany za najwcześniejszy etap cyklu życia planety.

Dlaczego odkrycie jest rzadkie i ważne z naukowego punktu widzenia?

Odkrycie planety w fazie aktywnego rozwoju to nie lada wyczyn. W rzeczywistości tylko dwie planety (PDS 70 b i PDS 70 c) zostały kiedykolwiek sfotografowane, gdy znajdowały się wewnątrz swoich dysków narodzin. Rzadkość wskazówek przedstawionych przez HD 34282 czyni je bezcennymi.

Inne układy gwiezdne, takie jak HL Tau, mają podobne dyski, które mogą sugerować, że są one wylęgarniami planet. Jednak HD 34282 może być najwyraźniejszym spojrzeniem w czasie rzeczywistym na formowanie się planet, jakie kiedykolwiek widzieliśmy, nawet jeśli nie zaobserwowano żadnej rzeczywistej planety.

Co dalej: obserwowanie narodzin planety?

Naukowcy twierdzą, że nadal będą badać HD 34282 za pomocą jeszcze nowocześniejszych instrumentów, takich jak nadchodząca kamera Keck SCALES. Mają nadzieję prześledzić cały proces formowania się planety, co pomoże nam lepiej zrozumieć, w jaki sposób powstały światy takie jak nasza Ziemia.