Pracownicy Bethesdy: Po przejęciu firma Microsoft przekształciła kulturę zakazu zwolnień w coroczną tradycję redukcji zatrudnienia

18 sierpnia programiści Xbox zorganizowali skoordynowane wiece pod hasłem „Save Our Devs” w dziewięciu miastach w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Wydarzenia te zostały zorganizowane przez związek zawodowy OneBGS, reprezentujący Bethesda Game Studios, oraz Communications Workers of America, w celu wyrażenia sprzeciwu wobec najnowszej fali redukcji zatrudnienia w dziale gier firmy Microsoft.

Demonstracje są odpowiedzią na plan firmy Microsoft dotyczący likwidacji około 3 200 stanowisk w dziale Xbox, z czego 1 600 zostało już zlikwidowanych w pierwszej fazie, a pozostałe mają zostać zlikwidowane przed połową 2027 roku. Liczba pracowników działu Xbox reprezentowanych przez CWA wynosi obecnie prawie 4 000 zrzeszonych w związku pracowników w całym oddziale, w tym programistów, grafików, inżynierów, producentów, badaczy oraz personelu pomocniczego zajmującego się takimi seriami jak Call of Duty, Overwatch i Warcraft. Nie jest to również pierwsza tego rodzaju skoordynowana akcja: seria protestów z 15 lipca była następstwem wcześniejszej redukcji 440 stanowisk reprezentowanych przez związek zawodowy w Bethesda Game Studios, ZeniMax Online Studios, id Software oraz innych zespołów ZeniMax, w wyniku których tylko w ZeniMax Online Studios zlikwidowano ponad 200 stanowisk, a w id Software zwolniono znacznie ponad połowę personelu.

Od studia o stabilnym zatrudnieniu do studia charakteryzującego się niepewnością

Główny artysta postaci, Alex Nguyen, który pracuje w Bethesda od kilku lat, opisał zupełnie odmienną kulturę organizacyjną panującą w czasach, gdy studio należało wyłącznie do ZeniMax – wówczas długi staż pracy był na tyle powszechny, że współpracownicy liczyli na przejście na emeryturę właśnie w tej firmie. Jak stwierdził, sytuacja uległa zmianie po przejęciu przez Microsoft: „Wcześniej nie mieliśmy zwolnień, a teraz… mamy coroczne zwolnienia”. Nguyen zwrócił również uwagę na utratę wiedzy organizacyjnej jako szczególnie szkodliwą, zaznaczając, że utrata nawet garstki specjalistów rozumiejących, jak coś działa, oznaczała, że reszta zespołu musiała uczyć się tego od nowa.

Nathan Hahn, który spędził cztery lata w Bethesda Game Studios, powiedział w wywiadzie dla serwisu Kotaku, że związek zawodowy próbował zapobiec zwolnieniom z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem, przedkładając już w lutym propozycję dotyczącą sposobu przeprowadzenia redukcji zatrudnienia. Według Hahna firma odłożyła tę propozycję na cztery miesiące bez udzielenia odpowiedzi, po czym mimo wszystko przystąpiła do zwolnień. Hahn odrzucił również pogląd, że redukcje dotknęły głównie kadrę kierowniczą, podkreślając, że osoby, których to dotyczyło, to w większości pracownicy wykonujący zadania operacyjne związane z tworzeniem gier, a nie pracownicy administracyjni. Związek CWA złożył od tego czasu skargę dotyczącą nieuczciwych praktyk pracowniczych do Krajowej Rady Stosunków Pracy, zarzucając firmie Microsoft naruszenie zobowiązań wynikających z negocjacji zbiorowych.

Czy w firmie Microsoft wszystko przebiega jak zwykle?

Dyrektor generalna Xbox, Asha Sharma, określiła redukcje jako część szerszego „restartu” działalności, podczas gdy organizacja OneBGS zaprzeczyła tym słowom, twierdząc, że Microsoft inaczej przedstawił te zmiany wewnątrz firmy. Napięcia osiągnęły punkt kulminacyjny na kilka dni przed zgromadzeniami, kiedy to programiści z Bethesdy zorganizowali protest z udziałem gigantycznego nadmuchiwanego szczura przed siedzibą firmy po tym, jak dowiedzieli się, że Sharma przyjedzie w celu zapoznania się z wersją roboczą gry „The Elder Scrolls VI”.

Poziom ochrony różnił się w zależności od studia. Związek OneBGS uzyskał uznanie w sierpniu 2024 r., podobnie jak Bethesda Game Studios Montreal, a około 165 pracowników id Software zrzeszyło się w związku zawodowym dopiero w grudniu 2025 r., jednak zawarta w 2022 r. umowa o neutralności pracowniczej pomiędzy Microsoftem a CWA nigdy nie zawierała wiążącego harmonogramu zawarcia pierwszych umów zbiorowych. W rezultacie nowsze związki zawodowe dysponowały stosunkowo niewielką formalną ochroną przed obecną falą zwolnień, w przeciwieństwie do takich grup jak ZeniMax Workers United QA oraz Blizzard Quality Assurance, które już wcześniej posiadały zapisane w umowach prawa do wcześniejszego powiadomienia oraz prawa do ponownego zatrudnienia. Mimo wszystko Hahn powiedział serwisowi Kotaku, że morale związane z tym wspólnym wysiłkiem, jeśli już, to raczej rośnie, nawet jeśli morale związane z codzienną pracą rzadko kiedy było niższe.