Asha Sharma ogłasza gruntowną reorganizację działu Xbox, której towarzyszą kolejne zwolnienia

Prezes Xbox, Asha Sharma, dała firmie Sony chwilę wytchnienia, odwracając uwagę od katastrofalnych decyzji z ostatniego tygodnia. Ogłosiła ona gruntowne zmiany dotyczące platformy Xbox. Ta reorganizacja, określana jako „najbardziej znacząca restrukturyzacja w historii Xboxa”, spowoduje likwidację około 3 200 miejsc pracy w ciągu roku obrotowego 2027, przy czym około 1 600 stanowisk zostanie zlikwidowanych natychmiast. Sharma twierdzi, że zwolnienia były wynikiem „dokładnej analizy”, podkreślając, że decyzje te nie były odzwierciedleniem talentu ani zaangażowania pracowników.

Prezes Xbox przyznaje, że obecny model biznesowy nie jest już opłacalny, a marże zysku wynoszą podobno zaledwie od jednej trzeciej do jednej dziesiątej marż generowanych przez porównywalne platformy i firmy wydawnicze. Sharma wskazała również na słabszy od oczekiwanego wzrost popularności usługi Game Pass oraz utrzymujące się spowolnienie na rynku sprzętu jako główne przyczyny restrukturyzacji.

W notatce przedstawiono trójtorową strategię mającą na celu „zresetowanie Xboxa”, przy czym pierwszy filar koncentruje się na treściach. Sharma stwierdził, że w ciągu ostatnich kilku lat firma Microsoft agresywnie rozszerzała portfolio własnych studiów, ale doszła do wniosku, że nie każde z nich idealnie pasowało do jej strategii. Ponadto cztery studia staną się niezależne lub przejdą pod nowe właścicielstwo.

Ninja Theory, Compulsion Games, Undead Labs i Double Fine są bezpieczne...

W ramach tych zmian Compulsion Games i Double Fine Productions powrócą do niezależnych właścicieli, zachowując jednocześnie swoją własność intelektualną oraz dotychczasowe katalogi gier. Tymczasem Ninja Theory i Undead Labs mają przejść pod nowe kierownictwo, dysponując środkami finansowymi niezbędnymi do ukończenia przyszłych projektów, w tym gier „Senua” i „State of Decay 3”.

Co najważniejsze, żadna z wcześniej zapowiedzianych gier własnych nie została anulowana. Oznacza to, że Fable, „Clockwork Revolution” i inne tytuły mogą faktycznie ujrzeć światło dzienne. Platforma już teraz boryka się z brakiem tytułów na wyłączność, a firma Microsoft będzie potrzebować wszystkich dostępnych gier, aby utrzymać zainteresowanie użytkowników ekosystemem Xbox.

...Jednak Arkane Lyon może nie być

Microsoft potwierdził również, że francuskie oddziały Arkane analizują opcje strategiczne. Bez konkretnego nabywcy przyszłość studia wydaje się niepewna. Biorąc pod uwagę, że studio Arkane Austin zostało już zamknięte w ramach jednej z licznych restrukturyzacji przeprowadzonych przez Microsoft, zamknięcie studia w Lyonie oznaczałoby nieocenioną stratę dla branży gier.

Warto zauważyć, że 3 200 zwolnień może nie obejmować pracowników wyżej wymienionych studiów i może skupiać się w większym stopniu na redukcji nadmiernej biurokracji na szczeblach kierowniczych. Sharma dodaje, że niektóre zespoły funkcjonują obecnie z aż 14 szczeblami kierowniczymi – co stanowi niezwykle wysoką liczbę jak na firmy zajmujące się tworzeniem gier.

Plan restrukturyzacji ma na celu zmniejszenie liczby szczebli kierowniczych do nie więcej niż pięciu, uproszczenie procesów roboczych, konsolidację zasobów inżynieryjnych oraz zmniejszenie wydatków na dostawców o 50% w celu poprawy wydajności. Ponadto firma Microsoft powoła nowego dyrektora operacyjnego, który będzie nadzorował obszary treści, sprzętu, platformy i usług. Na to stanowisko awansowano Helen Chiang, która wcześniej kierowała firmą Mojang i odegrała kluczową rolę w projekcie Xbox Live.

Pomimo skali restrukturyzacji Sharma utrzymuje, że zmiany mają na celu zapewnienie Xboxowi długoterminowego wzrostu, a nie ograniczenia działalności. Twierdzi ona, że Microsoft zamierza w tym roku zainwestować w Xbox na rekordowym poziomie, jednocześnie kierując wydatki w sposób bardziej strategiczny, aby przywrócić wzrost w segmencie gier w 2027 roku.

Chociaż ograniczenie nadmiernej biurokracji w kierownictwie niewątpliwie pomoże w perspektywie krótkoterminowej, to jednak pilne kwestie, takie jak brak tytułów na wyłączność, zawyżone budżety na gry oraz wieloletnie cykle rozwoju gier, będą musiały ostatecznie zostać rozwiązane i pozostaje mieć nadzieję, że Asha i Helen sprostają temu zadaniu. Ponadto należy zidentyfikować i powstrzymać w zarodku błędy marketingowe, takie jak kampania „this is an Xbox”, zanim w ogóle ujrzą światło dzienne.