Żegnaj, Falcon 9: SpaceX planuje wycofać z eksploatacji swoją flagową rakietę na rzecz statku kosmicznego Starship

Firma SpaceX przygotowuje się do ostatecznego wycofania rakiety Falcon 9 z eksploatacji, gdy tylko rakieta Starship osiągnie poziom niezawodności wystarczający do regularnych lotów operacyjnych. Założyciel i dyrektor generalny firmy, Elon Musk, poinformował w poście opublikowanym na platformie X, że SpaceX planuje wycofać z eksploatacji zarówno rakietę Falcon 9, jak i Falcon Heavy, a zasoby produkcyjne przeznaczyć na znacznie większą rakietę nowej generacji.

Gdy rakieta „Starship” będzie wykonywać loty niezawodnie kilka razy w tygodniu, sensowne będzie przekierowanie niezwykle ograniczonych zasobów inżynieryjnych i produkcyjnych SpaceX na projekt „Starship”, aby zwiększyć częstotliwość startów do kilku razy dziennie, co oznacza wycofanie rakiet z serii „Falcon” – Elon Musk.

Falcon 9 jest jedną z najbardziej udanych rakiet w historii lotów kosmicznych. SpaceX po raz pierwszy wystrzelił ją w 2010 roku, a do tej pory rakieta ta wykonała już prawie 700 lotów. Był to pierwszy orbitalny pojazd nośny, który wylądował i ponownie wykorzystał swój pierwszy stopień, co umożliwiło częste i stosunkowo niedrogie starty.

Przejście na program „Starship” nie nastąpi z dnia na dzień. Na razie Falcon 9 pozostaje sprawdzonym „koniem roboczym”, podczas gdy „Starship” nadal znajduje się w fazie testów. Plany firmy SpaceX zależą od osiągnięcia przez „Starship” poziomu niezawodności i częstotliwości startów, których dotychczas jeszcze nie wykazała. Ta gigantyczna rakieta wykonała dotychczas 13 suborbitalnych lotów testowych, a kolejny lot przewidziano w ciągu najbliższego miesiąca – potencjalnie będzie to jej pierwsza próba osiągnięcia orbity.

Starship jest znacznie większy i ma większą moc niż Falcon 9. Obecny model V3 ma 124,4 metra wysokości (408 stóp), w porównaniu z 70 metrami (230 stóp) w przypadku Falcon 9, i został zaprojektowany do wyniesienia ponad 100 ton na niską orbitę okołoziemską. Falcon 9 może przewieźć około 25 ton, natomiast Falcon Heavy – około 63 ton.

Znaczna część ostatnich zadań rakiety Falcon 9 wynikała z działalności sieci satelitarnej Starlink firmy SpaceX. Od 2023 roku rakieta ta wykonała ponad 300 misji Starlink, w tym 122 z 165 startów w 2025 roku. SpaceX planuje wykorzystać Starship do transportu satelitów Starlink nowej generacji, które są większe i zaprojektowane tak, by zmieścić się w ładowni Starshipa, ale nie mieszczą się w Falconie 9.

Kolejnym powodem, dla którego Falcon 9 pozostanie w służbie jeszcze przez pewien czas, może być NASA. Oczekuje się, że firma SpaceX będzie nadal wykorzystywać rakietę Falcon 9 oraz statek Crew Dragon do misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną, która ma pozostać w eksploatacji co najmniej do 2030 roku. Statek Starship nie został jeszcze zaprojektowany ani certyfikowany pod kątem dokowania do ISS, a jego ogromne rozmiary stanowiłyby dodatkowe wyzwania inżynieryjne dla szybko starzejącej się stacji.

SpaceX ma również ambitne plany dotyczące statku „Starship” wykraczające poza orbitę Ziemi. NASA wybrała lądownik księżycowy oparty na statku „Starship” do programu Artemis; specjalna wersja tego pojazdu jest planowana dla misji Artemis III, a kolejna ma wesprzeć misję Artemis IV.