NASA planuje zbudować reaktor jądrowy na Księżycu do 2030 r

The wyścigi nuklearne i wyścigi kosmiczne mają nowy rozdział: generowanie energii jądrowej na Księżycu. Niedawno tymczasowy administrator Narodowej Administracji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA)sean Duffy, przedstawił plan mający na celu rozmieszczenie reaktora jądrowego na Księżycu. Celem tego projektu jest umożliwienie produkcji energii elektrycznej dla przyszłych baz i operacji księżycowych.

Wysiłki te są częścią projektu Fission Surface Power Project, realizowanego od 2018 roku. Teraz Duffy podwoił stawkę na tę energię, celując w mocniejszy reaktor jądrowy i wyznaczając napięty harmonogram: W ciągu pięciu lat spodziewane jest wdrożenie.

Aby to osiągnąć, NASA ustaliła już harmonogram: w ciągu 30 dni powinien zostać wyznaczony lider projektu, a w ciągu 60 dni musi zostać wydane zapytanie ofertowe od firm. Później propozycje powinny zostać ocenione, aby przejść do partnera strategicznego. Jak zauważył Duffy, administracja oczekuje wdrożenia takiego reaktora do 2030 roku.

W normalnych okolicznościach (tj. na planecie Ziemia) ten harmonogram byłby już napięty. Dla porównania, dwa z najnowszych reaktorówreaktorów jądrowych, które mają zostać uruchomione w USA (Vogtle 3 i 4) trwały ponad dziesięć lat. Szczególne wyzwania, takie jak koszty, problemy finansowe, regulacje, a nawet pandemia, wpłynęły na czas budowy.

Taki projekt ma długą listę wyzwań do pokonania. Tnne środowisko, z inną siłą grawitacji, brakiem atmosfery, ekstremalnymi zmianami temperatury, i innymi czynnikami, wymaga opracowania specjalnej technologii gwarantującej bezpieczeństwo i niezawodność.

Ponadto, księżycowy reaktor jądrowy wymagałby złożonych wysiłków logistycznych w zakresie transportu, montażu i utrzymania jego działania. Szacowana moc tego reaktora wynosiłaby 100 kilowatów, w porównaniu z początkowo szacowanymi 40 kilowatami.

Informacje te były częścią wewnętrznej notatki, w której Duffy mówi, że "aby odpowiednio rozwinąć tę krytyczną technologię, aby móc wspierać przyszłą gospodarkę księżycową, wytwarzanie energii o dużej mocy na Marsie i wzmocnić nasze bezpieczeństwo narodowe w kosmosie, konieczne jest, aby agencja działała szybko".

Projekt ten jest bezpośrednią odpowiedzią na projekt International Lunar Research Station (ILRS), wspólny plan Chin i Rosji. W ramach tego planu kraje spodziewają się prowadzić multidyscyplinarne badania. W notatce Duffy uważa to za możliwe ryzyko, ponieważ Rosja i Chiny ustanawiają strefę Keep-out, która może dać im dostęp do zasobów i ograniczyć dostęp innych krajów.