Po 2 odwołaniach, rakiety TOMEX+ NASA są gotowe do startu

Mezopauza jest najzimniejszą warstwą naszej atmosfery, z temperaturami sięgającymi prawie -148 ° F (-100 °C). Region ten, leżący na wysokości od 85 do 105 km (53 do 65 mil) nad poziomem morza, stanowi granicę między mezosferą a termosferą.

Mezopauza tworzy połączenie między Ziemią a przestrzenią kosmiczną, przenosząc energię z dolnej atmosfery w górę. Ten transfer energii w górę może powodować zmiany gęstości atmosfery, ostatecznie zwiększając opór na satelitach.

Aby śledzić turbulencje w mezopauzie, misja TOMEX+ (Turbulent Oxygen Mixing Experiment Plus) skupi się na warstwie sodu w atmosferze - warstwie tworzonej przez maleńkie meteory nieustannie spalające się na niebie. Specjalistyczny laser pobudzi atomy sodu, aby zaczęły świecić, a ich wzory można następnie prześledzić, aby zmierzyć poziom turbulencji w regionie.

W ramach misji TOMEX+ - będącej ulepszeniem rakiety TOMEX wystrzelonej w 2000 roku - wystrzelone zostaną trzy rakiety. Pierwsze dwie rakiety będą przenosić znaczniki oparów i zostaną wystrzelone w ciągu jednej minuty od siebie. Trzecia rakieta wystartuje około pięć minut później. Rakieta ta będzie przenosić instrument lidar (wykrywanie i pomiar światła). Znaczniki oparów będą śledzić wzorce wiatru, podczas gdy instrument lidar będzie mapował ruch atomów sodu. Połączenie zebranych danych stworzy obraz turbulencji w mezopauzie.

Misja, która początkowo miała wystartować 18 sierpnia, została dwukrotnie przełożona i teraz wystartuje z Wallops Flight Facility NASA nie wcześniej niż 21 sierpnia. Oba przesunięcia zostały dokonane z powodu zachmurzenia.