Hubble właśnie zaobserwował kosmiczną osobliwość: Białego karła powstałego z połączenia dwóch gwiazd

Biały karzeł to gęste jądro gwiezdne, zwykle wielkości Ziemi, które pozostaje po tym, jak gwiazda wyczerpie swoje paliwo jądrowe i zapadnie się. Większość białych karłów powstaje w wyniku ewolucji pojedynczej gwiazdy. Istnieją jednak rzadkie rodzaje białych karłów, które powstają w wyniku połączenia się białego karła z inną gwiazdą. Są one tak rzadkie, że do tej pory odkryto ich zaledwie sześć.

Teraz międzynarodowy zespół astronomów odkrył siódmą pozostałość po fuzji białych karłów o nazwie WD 0525+526. Zespół wykorzystał do tego celu spektrograf Hubble'a Cosmic Origins Spectrograph, który umożliwia badania w świetle ultrafioletowym. WD 0525+526 ma temperaturę prawie 37 000 °F (20 500 ° C) i masę 1,2 masy Słońca, co czyni ją gorętszą i masywniejszą niż inne pozostałości po fuzji w swojej klasie.

Naukowcy mogą stwierdzić, że biały karzeł jest produktem fuzji gwiazd, gdy w jego atmosferze obecny jest węgiel. Obserwacja ta jest zazwyczaj możliwa do wykrycia w świetle optycznym. Okazało się to jednak trudne w przypadku WD 0525+526, ponieważ jest ona zbyt gorąca, aby jej atmosferyczny węgiel był wystarczająco obfity, aby można go było wykryć.

W rezultacie początkowe obserwacje w świetle widzialnym sugerowały, że WD 0525+526 jest "zwykłym" białym karłem. Teraz, gdy czułość Hubble'a na światło ultrafioletowe ujawniła inne pochodzenie WD 0525+526, naukowcy zastanawiają się, ile "normalnych" białych karłów może być w rzeczywistości pozostałościami po fuzji w przebraniu.

Chcielibyśmy rozszerzyć nasze badania na ten temat poprzez zbadanie, jak powszechne są węglowe białe karły wśród podobnych białych karłów i jak wiele gwiezdnych fuzji ukrywa się wśród normalnej rodziny białych karłów. Będzie to ważny wkład w nasze rozumienie układów podwójnych białych karłów i ścieżek prowadzących do wybuchów supernowych". - Antoine Bedrad z University of Warwick, współprowadzący badanie.