Teleskop Gemini North ujawnia ostatnie chwile życia gwiazdy

W wszechświecie, powodując potężne i spektakularne zjawiska. Niedawno teleskopowi Gemini North udało się uchwycić ostatnie chwile życia gwiazdy za pomocą spektrografu Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS).

Zdjęcie przedstawia Mgławicę Kryształową Kulę, znaną również jako NGC 1514 https://science.nasa.gov/asset/webb/planetary-nebula-ngc-1514-miri-image/, która znajduje się około 1500 lat świetlnych od Ziemi. W jej centrum widać jasną gwiazdę. Gwiazda ta nie jest jednak częścią tej mgławicy.

W rzeczywistości struktura ta składa się z układu podwójnego z gwiazdą olbrzymią i gorącą gwiazdą towarzyszącą. Co więcej, podczas gdy większość układów podwójnych ma krótkie okresy orbitalne, te dwa obiekty niebieskie mają okres orbitalny wynoszący dziewięć lat, co stanowi jeden z najdłuższych znanych dotychczas.

Kształt tej struktury jest powiązany z tym układem podwójnym. Rzeczywiście, gdy gwiazdy te krążą wokół siebie, generują potężne wiatry, które deformują otaczający je gaz, jak wyjaśniono w oświadczeniu https://noirlab.edu/public/news/noirlab2613/:

„Naukowcy uważają, że jedna z tych gwiazd, która niegdyś była kilkakrotnie masywniejsza od naszego Słońca, uwolniła swoje zewnętrzne warstwy w trakcie procesu umierania. Gdy gwiazda macierzysta i jej podwójny towarzysz krążą wokół siebie, kształtują rozszerzającą się powłokę gazową swoimi silnymi, asymetrycznymi wiatrami, tworząc nierówne warstwy, które obserwujemy dzisiaj”.

Chociaż kształt tej struktury już teraz robi ogromne wrażenie, w przyszłości będzie on nadal ulegał zmianom. Według astronomów mgławice planetarne mają bowiem okres życia wynoszący od 10 000 do 25 000 lat. W związku z tym gaz w NGC 1514 będzie stopniowo rozpraszał się w przestrzeni kosmicznej.