Rocket Lab przejmuje operatora satelitarnego Iridium za 8 miliardów dolarów, aby rzucić wyzwanie Starlinkowi

Rocket Lab, firma kosmiczna znana przede wszystkim z rakiety Electron, zgodziła się przejąć dostawcę usług łączności satelitarnej Iridium Communications w ramach transakcji o wartości około 8 miliardów dolarów. Zamiast budować własną sieć satelitarną od podstaw, Rocket Lab przejmuje ugruntowaną firmę z branży telekomunikacyjnej, posiadającą miliony klientów oraz dostęp do cennego pasma częstotliwości L.

Iridium świadczy usługi głosowe, transmisji danych oraz pozycjonowania dla ponad 2,55 miliona abonentów na całym świecie za pośrednictwem konstelacji 66 działających satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, wspieranych przez dodatkowe satelity rezerwowe znajdujące się na orbicie. Z usług tej firmy szeroko korzystają rządy, organizacje obronne, linie lotnicze, przedsiębiorstwa żeglugowe oraz firmy działające na odległych obszarach, poza zasięgiem sieci naziemnych. W przeciwieństwie do Starlink firmy SpaceX czy Leo firmy Amazon (dawniej Project Kuiper), Iridium nie oferuje konsumentom szerokopasmowego dostępu do Internetu. Zamiast tego jej konstelacja specjalizuje się w globalnej łączności o niskiej przepustowości, ale o wysokim poziomie niezawodności.

W filmie poświęconym przejęciu założyciel i dyrektor generalny Rocket Lab, Sir Peter Beck, opisał tę transakcję jako „skrót” do zbudowania globalnej sieci satelitarnej. Jako kluczowe powody przejęcia wymienił licencjonowane pasmo częstotliwości Iridium, ugruntowaną bazę klientów, relacje z rządami oraz rentowność, stwierdzając, że Rocket Lab „nie inwestuje w nadzieje i marzenia”. Zamiast tego firma przejmuje ugruntowaną działalność, która w 2025 roku wygenerowała przychody w wysokości 871,7 mln dolarów.

Rocket Lab planuje rozbudować sieć Iridium, a nie tylko ją utrzymywać. Firma twierdzi, że pomoże w opracowaniu i wdrożeniu konstelacji satelitów nowej generacji Iridium, w tym usług typu „direct-to-device” (D2D), zaprojektowanych w celu łączenia smartfonów w miejscach pozbawionych naziemnego zasięgu sieci komórkowej. Rocket Lab oczekuje również, że przejęcie to wzmocni jej pozycję na rynkach rządowych i związanych z bezpieczeństwem narodowym, gdzie niezawodna komunikacja satelitarna i usługi pozycjonowania zyskują coraz większe znaczenie.

Przejęcie to odzwierciedla również szerszy trend w kierunku integracji pionowej w komercyjnym przemyśle kosmicznym. Firmy kosmiczne coraz częściej dążą do przejęcia kontroli zarówno nad rakietami nośnymi, jak i sieciami satelitarnymi, które generują stałe przychody. Firma SpaceX zbudowała największą na świecie konstelację satelitów internetowych z wykorzystaniem Starlink, natomiast firma Amazon intensywnie inwestuje w swoją sieć szerokopasmową . Na początku tego roku firma Amazon zacieśniła również współpracę z Globalstar — operatorem satelitarnym zapewniającym infrastrukturę dla usługi Emergency SOS firmy Apple, działającej za pośrednictwem satelity — w celu rozszerzenia swoich możliwości w zakresie łączności satelitarnej.

Zgodnie z umową akcjonariusze Iridium otrzymają 54 dolary za akcję w formie gotówki oraz akcji Rocket Lab. Transakcja została jednogłośnie zatwierdzona przez zarządy obu spółek i ma zostać sfinalizowana w połowie 2027 roku, pod warunkiem uzyskania zgody akcjonariuszy Iridium oraz organów regulacyjnych.