Astronomowie odkryli najmłodszą z dotychczas wykrytych planet pozasłonecznych

Każdego roku za pomocą teleskopów odkrywa się wiele egzoplanet. Niektóre z nich są jednak szczególnie interesujące, na przykład Elias 2-24 b – najmłodsza egzoplaneta, jaką kiedykolwiek odkryli astronomowie. 

Aby to potwierdzić, zespół kierowany przez Andreę Bernardi, doktorantkę z Universidad Diego Portales w Chile, przeanalizował archiwa Obserwatorium W. M. Keck na Hawajach. Wykorzystując koronograf, naukowcy przeanalizowali siedem gwiazd posiadających dyski gruzowe złożone z gazu, pyłu, lodu i skał. 

W ten sposób, blokując światło za pomocą koronografu, udało im się wykryć Elias 2-24 b – egzoplanetę krążącą wokół swojej gwiazdy o nazwie Elias 2-24. Jej masa szacowana jest na 1,9–4 razy większą od masy Jowisza, a znajduje się ona w odległości około 450 lat świetlnych od Ziemi. Ponadto, zgodnie z szacunkami naukowców, ma ona mniej niż milion lat, co czyni ją najmłodszą dotychczas odkrytą egzoplanetą. 

Jednakże, choć wiek i masa tego obiektu pozwalają astronomom badać wczesne etapy powstawania planety, mieli oni wątpliwości co do jego prawdziwej natury. W rezultacie przeanalizowali oni nowe archiwa z Obserwatorium Keck, odkrywając wcześniejsze obserwacje z lat 2018 i 2020. Łącząc te obserwacje w celu analizy jej ruchu, zauważyli, że obiekt zachowywał się jak planeta, co potwierdziło to odkrycie.

Jednak rekord ten może zostać pobity w nadchodzących latach. 30 sierpnia 2026 r. wystrzelono bowiem teleskop kosmiczny im. Nancy Grace Roman, który dzięki koronografowi będzie mógł odkrywać nowe światy.