Sonda DART NASA zmieniła trajektorię ogromnej asteroidy po jej uderzeniu w Dimorphos

We wrześniu 2022 r. sonda DART uderzyła w asteroidę Dimorphos, aby zmienić jej trajektorię. Jednak misja ta miała wpływ nie tylko na ten obiekt niebieski, ponieważ trajektoria Didymos, bardziej masywnej asteroidy znajdującej się w pobliżu, również została zmieniona.

Odkrycie to zostało ujawnione w badaniu opublikowanym w Science Advances. Te dwie asteroidy, mierzące 170 i 805 metrów średnicy, są ze sobą związane grawitacyjnie, a nowe obserwacje pokazują, że ich okres orbitalny wynoszący 770 dni wokół Słońca zmienił się o ułamek sekundy. Może się to wydawać nieistotne, ale z biegiem czasu każda zmiana staje się coraz ważniejsza.

Dla przypomnienia, gdy sonda DART uderzyła w asteroidę Dimorphos, w przestrzeń kosmiczną została wyrzucona chmura skalnych odłamków. Kształt tego obiektu niebieskiego został zmodyfikowany, a on sam również przyspieszył. Ponadto jego okres orbitalny wokół Didymos, który wynosił 12 godzin, został skrócony o 33 minuty.

Ale nawet jeśli ich trajektoria została zmodyfikowana, nie ma potrzeby martwić się o Ziemia. Pokazuje to jednak, że sondy kosmiczne dedykowane temu żywiołowi mogą odegrać ważną rolę, jeśli asteroida zagraża naszej planecie, jak miało to miejsce w przypadku 2024 YR4, która nie uderzy w Księżyc w 2032 roku. I to nawet jeśli przejdzie w pobliżu naszego naturalnego satelity.