Nowa analiza zawęża najbardziej prawdopodobny wiek wszechświata

Stała Hubble'a jest jedną z największych nierozwiązanych zagadek współczesnej kosmologii. Stała Hubble'a, która jest liczbą mierzącą tempo, w jakim wszechświat rozszerza się obecnie, została obliczona przy użyciu różnych technik.

Pierwszą z nich są pomiary lokalnej drabiny odległości, w których obserwuje się pobliskie galaktyki i wykorzystuje pomiary sugerujące, że wszechświat rozszerza się szybciej i jest młodszy. Drugą jest pomiar wczesnego wszechświata, który analizuje promieniowanie z wczesnego wszechświata zwane kosmicznym mikrofalowym tłem, sugerując, że wszechświat rozszerza się wolniej i jest starszy. Stworzyło to rozbieżność w obliczeniach zwaną napięciem Hubble'a.

Zamiast mierzyć tempo ekspansji, astronomowie przeanalizowali istniejący katalog wieku gwiazd, który dostarcza bardziej wiarygodnych informacji na temat wieku wszechświata. Zebrano dane z potężnej misji Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej. Gaia mierzy paralaksę gwiazd, która określa odległość z niezwykle wysoką precyzją. Przeanalizowano katalog zawierający wiek ponad 200 000 gwiazd Drogi Mlecznej i wykorzystano tylko dane z najstarszych i najbardziej wiarygodnych gwiazd.

Na podstawie analizy najbardziej prawdopodobny wiek kosmiczny został ustalony na 13,6 miliarda lat. Szacunek ten jest ściśle zgodny z wiekiem kosmicznym pochodzącym z kosmicznego tła mikrofalowego. Jednak nie rozwiązuje to jeszcze całkowicie problemu napięcia Hubble'a ze względu na niepewności w modelach ewolucji gwiazd, technikach szacowania wieku i pomiarach składu chemicznego. Przyszłe publikacje danych Gaia znacznie zmniejszą te niepewności, określając wiek wszechświata z większą precyzją.