Po latach ciszy pulsar nagle zmienia swój obrót trzykrotnie

Chociaż pulsary pozostają w dużej mierze tajemnicą, są to gwiazdy neutronowe obracające się z różnymi prędkościami. Jednak ich obrót może czasami nagle przyspieszyć, co jest zjawiskiem znanym jako „glitch”. Według astronomów młodsze pulsary częściej wykazują takie zachowanie, co ma miejsce w przypadku PSR J1637−4642. 

Ten pulsar, mający zaledwie 41 000 lat, wykonuje pełny obrót w ciągu 154 milisekund. Jednak pomimo swojej młodości i wysokiej energii pozostawał spokojny przez około 10 lat od momentu odkrycia. Zespół astronomów pod kierownictwem Zhaoyi Wanga z Uniwersytetu w Xiamen przeanalizował dane zebrane przez radioteleskop Murriyang w okresie od lutego 2009 r. do października 2024 r., obejmujące 15,5 roku.

W trakcie obserwacji odkryli trzy skoki częstotliwości, z których pierwszy miał miejsce w 2018 roku. Wówczas częstotliwość obrotu tego obiektu niebieskiego wzrosła o około 17,54 mikroherców. Trzy lata później wzrosła ona o 14 nanoherców, a następnie w 2024 r. nastąpił kolejny wzrost o 179 nanoherców.

Wyniki te mogą pomóc naukowcom w lepszym zrozumieniu pulsarów, jak wyjaśnia zespół w swojej pracy:

„Nasze wyniki wskazują, że nawet „spokojne” pulsary mogą wykazywać znaczną aktywność związaną z zakłóceniami”. 

Rzeczywiście, obserwacje te potwierdzają hipotezę wysuniętą przez naukowców, zgodnie z którą zakłócenia te są spowodowane przeniesieniem momentu pędu z wnętrza gwiazd neutronowych do ich skorup. Powoduje to nagły wzrost prędkości obrotowej, po którym następuje spowolnienie w ciągu kolejnych kilku miesięcy.