James Webb dostrzega w kosmosie dziwaczną planetę "super-puff" ścigającą się za własną uciekającą atmosferą

Według badań opublikowanych w Nature Astronomy, JWST wykrył, że hel WASP-107b ucieka z atmosfery. Gaz wyprzedza planetę, pozwalając naukowcom na bardziej szczegółowe zbadanie, w jaki sposób planeta może stracić swoje zewnętrzne warstwy z powodu ekstremalnego ciepła.

Gigantyczny świat lekki jak "wata cukrowa"

WASP-107b krąży wokół gwiazdy znajdującej się 210 lat świetlnych od Ziemi. Orbita egzoplanety jest około siedem razy mniejsza niż orbita Merkurego, co wystawia ją na działanie ogromnej ilości ciepła, które wydaje się napędzać hydrodynamiczny wypływ atmosfery w przestrzeń kosmiczną.

WASP-107b została odkryta w 2017 roku. Jest podobnej wielkości do Jowisza, ale waży około 88 procent mniej, co kwalifikuje ją jako planetę "super-puff" o niskiej gęstości. Naukowcy teoretyzują, że rozpoczęła ona życie z dala od swojej gwiazdy. Jednak spadła na swoją obecną orbitę prawdopodobnie pod wpływem innej planety, WASP-107c.

JWST potwierdził również obecność wody, tlenu, tlenku węgla, dwutlenku węgla i amoniaku. Jednak w przeciwieństwie do przewidywań modeli chemicznych, metan był nieobecny. Naukowcy postulują, że ze względu na wysoką temperaturę planety, gazy z głębszych warstw unoszą się do górnej atmosfery. Gazy te nie zawierają dużo metanu, przez co atmosfera wygląda inaczej niż oczekiwano.

Okno na utratę atmosfery

Obserwacje WASP-107b pomagają astronomom zrozumieć zjawisko erozji atmosfer planetarnych. Chociaż przypadek tej egzoplanety jest ekstremalny, wskazówki dostarczone przez JWST mogą zapewnić wgląd w ewolucję światów takich jak Wenus.