Webb Picture of the Month na grudzień przedstawia region mieniący się jak choinka bożonarodzeniowa
Westerlund 2 to gromada gwiazd znajdująca się w gwiezdnym żłobku o nazwie Gum 29. Gum 29 znajduje się 20 000 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Carina (Stępka). Westerlund 2 ma tak wiele jasnych gwiazd, że nadaje regionowi świąteczny wygląd.
Cała gromada gwiazd rozciąga się na 6-13 lat świetlnych. Podczas gdy cały region jest wypełniony gwiazdami, obszar z najjaśniejszą gromadą znajduje się w pobliżu górnej części tego zdjęcia. Gromada jest wypełniona młodymi i masywnymi gwiazdami. Gwiazdy te emitują intensywne promieniowanie, które wnika w otaczający gaz. Tworzy to dramatyczne ściany i wnęki świecącego na czerwono i pomarańczowo gazu. Na zdjęciu widoczne są również mniejsze gwiazdy, które dopiero zaczynają świecić. Gwiazdy te są wciąż otoczone przez gaz i pył, który je uformował.
Westerlund 2 był już wcześniej prezentowany jako zdjęcie z okazji 25-lecia Hubble'a w 2015 roku. Ale ta nowa obserwacja ujawnia coś nowego: pełną populację brązowych karłów. Brązowe karły to obiekty, które formują się jak gwiazdy, ale nigdy nie stają się wystarczająco gęste i gorące, aby stać się gwiazdami. Najmniejsze brązowe karły mogą mieć masę zaledwie kilka razy większą od masy Jowisza. Na tym obrazie Webb znalazł również obiekty o masie zaledwie 10 razy większej od masy Jowisza.
Ten obraz został stworzony przy użyciu danych z kamery Webba w bliskiej podczerwieni (NIRCam) i instrumentu średniej podczerwieni (MIRI). Dane te pomagają astronomom znaleźć setki gwiazd z dyskami protoplanetarnymi. Znalezienie takich gwiazd może dać wgląd w to, jak dyski ewoluują i jak powstają planety w środowiskach zdominowanych przez młode, masywne gromady gwiazd.
Źródło(a)
