Astronomowie zaobserwowali gwiazdę pochłaniającą brązowego karła

Brązowe karły, znane również jako nieudane gwiazdy, to obiekty niebieskie o masie od 13 do około 80 razy większej od masy Jowisza. Nazywa się je tak, ponieważ nie mają wystarczającej masy, aby podtrzymywać fuzję wodoru w swoich jądrach. Niektóre brązowe karły czeka jednak straszny los, tak jak w przypadku układu ZTF J0440+2325.  

Ten układ, położony w Drodze Mlecznej, około 300 lat świetlnych od Ziemi, składa się z gwiazdy o małej masie i brązowego karła. Początkowo wykryty przez Zwicky Transient Facility (ZTF), został zidentyfikowany przez Kevina Burdge’a, gdy zauważył on w danych ZTF nietypową zmianę jasności przypominającą trójkąt.

Początkowo sądził, że sygnał ten może pochodzić z układu podwójnego typu „czarna wdowa”, w którym gwiazda neutronowa pochłania towarzyszącą jej gwiazdę. Próbując wyjaśnić to zjawisko, zasugerował, że zmiana ta może być wywołana przez dwa obiekty niebieskie o podobnych masach.

Dzięki nowym obserwacjom astronomowie ustalili, że ten układ składa się z brązowego karła i gwiazdy. Ich masy szacuje się odpowiednio na 25 i 85 razy większe od masy Jowisza. Ponadto uważa się, że brązowy karzeł okrąża swoją gwiazdę w zaledwie 86,65 minuty. 

Według symulacji gwiazda pochłania materię z brązowego karła w tempie około 1/100 000 masy Ziemi rocznie. A to nie wszystko, ponieważ zjawisko to może trwać jeszcze przez miliardy lat.