14. lot Starshipa SpaceX wynosi na orbitę pierwsze satelity Starlink V3, zapewniające gigabitową prędkość pobierania.

SpaceX zapisało się dziś w historii kosmosu, gdy Starship, największa rakieta, jaką kiedykolwiek zbudowano, po raz pierwszy osiągnął orbitę. Podczas swojego pierwszego lotu orbitalnego Starship miał wynieść na orbitę pierwszą partię satelitów Starlink V3, z których każdy po rozłożeniu ma rozmiar Boeinga 737, i rozpocząć dostarczanie obecnym użytkownikom gigabitowych prędkości Internetu satelitarnego Starlink wprowadza prędkości pobierania rzędu gigabitów dla obecnych użytkowników, a opłaty mogą wzrosnąć.

Misja zakończyła się spektakularnym sukcesem, mimo spowodowanego pogodą opóźnienia, a Starlink nawiązał już łączność ze wszystkimi 26 satelitami wyniesionymi na orbitę w pierwszej partii. Już sam ten pierwszy lot testowy zwiększy przepustowość sieci Starlink o 3%, a SpaceX będzie nadal ładować kolejne satelity do swojej wielokrotnego użytku rakiety Starship, aż sieć osiągnie skalę pozwalającą oferować bezpośrednio telefonom komórkowym na Ziemi niezależną usługę operatora 5G Starlink Mobile.

Lot 14 Starship wystartował z bazy Starbase w Teksasie i osiągnął orbitę, podczas gdy wcześniejsze loty testowe Starship odbywały się po trajektorii suborbitalnej i trwały około godziny. Na przykład w lipcu podczas lotu 13 wypuszczono 20 satelitów V3 na trajektorie suborbitalne, a około 20 minut później spłonęły one w atmosferze. Tym razem lot ma potrwać kilka godzin, obejmując kilka okrążeń na wysokości około 275 km, a następnie wodowanie na Pacyfiku, na zachód od Chile. Statek 41 ma rozmieścić 26 satelitów V3, wykonać manewr deorbitacyjny przy użyciu jednego silnika Raptor, a następnie podjąć próbę kontrolowanego wejścia w atmosferę.

Każdy satelita Starlink V3 zapewnia przepustowość 1 Tb/s, czyli 10 razy większą niż poprzednia generacja V2, ale waży też aż dwie tony, dlatego rakieta Falcon 9 nigdy nie mogłaby wynosić ich w użytecznej liczbie. Elon Musk twierdzi, że docelowa konstelacja V3 zapewni ponad 100 razy większą przepustowość niż obecna sieć licząca około 11 000 satelitów.

Ponadto trzy satelity są wyposażone w kamery, które będą skanować osłonę termiczną Starship i przesyłać obrazy inżynierom — to krok w kierunku pewnego dnia sprowadzenia statku z powrotem na miejsce startu. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, abonenci biznesowi Starlink będą mogli zacząć korzystać z nowych satelitów za pomocą anten Performance Gen 3 w ciągu kilku tygodni.

Na razie kluczowym testem jest to, czy statek 41 przetrwa wejście w atmosferę i woduje zgodnie z planem. Zadaniem boostera 21 jest wykonanie manewru powrotnego, który przeprowadził on w punkcie na morzu w Zatoce. „Po 3 godzinach na orbicie zespoły kontroli lotu bezpiecznie skierują Starship do wcześniej wyznaczonego obszaru Oceanu Spokojnego, aby opuścił orbitę” — informuje SpaceX. Jeśli dzisiejsze cele zostaną osiągnięte, SpaceX planuje podczas przyszłego lotu podjąć próbę złapania górnego stopnia, co zapoczątkuje nową erę eksploracji kosmosu.