Po raz pierwszy wykryto sygnały radiowe pochodzące z egzoplanety

Chociaż astronomowie co roku odkrywają wiele egzoplanet, z których niektóre są zaskakujące, to po raz pierwszy wykryli sygnały pochodzące z egzoplanety. Nie ma jednak powodu, by sądzić, że sygnały te są powiązane z pozaziemską cywilizacją. Zjawisko to ma charakter całkowicie naturalny i zostało wywołane przez zorzę polarną w górnych warstwach atmosfery tego obiektu niebieskiego.

W rzeczywistości astronomowie już wcześniej wykrywali emisje radiowe. Nie byli jednak w stanie ustalić, czy sygnały pochodziły z egzoplanety, czy z gwiazdy. W przypadku gazowego giganta β Pictoris b sytuacja wygląda jednak inaczej.

Zespół astronomów pod kierownictwem Kevina N. Ortiza Ceballosa wykorzystał radioteleskop MeerKAT, zlokalizowany w Republice Południowej Afryki, do zbadania układu β Pictoris, oddalonego od Ziemi o około 64 lata świetlne. W trakcie badań wykryli oni słabe impulsy sygnałów radiowych pochodzących z tego układu. Dzięki precyzyjnemu zlokalizowaniu źródła tych sygnałów odkryli, że pochodzą one z egzoplanety β Pictoris b. 

To jednak nie wszystko, ponieważ dzięki tym wybuchom astronomowie mogli dowiedzieć się więcej o tej egzoplanecie. Szacuje się zatem, że pole magnetyczne tej młodej gazowej planety wynosi co najmniej 1 250 gausów w miejscu emisji. Dla porównania: jest ono znacznie silniejsze niż pole magnetyczne Jowisza.