Sonda NASA Perseverance wykrywa iskry elektryczne na Marsie

Diabły pyłowe to małe, wirujące wiry, które zbierają pył i piasek, gdy poruszają się po powierzchni Marsa. Przez długi czas naukowcy utrzymywali teorię, że w tych diabłach pyłowych mogą rodzić się wyładowania elektryczne. Wreszcie udało im się potwierdzić swoje podejrzenia.

Mikrofon na instrumencie SuperCam łazika Perseverance przechwycił nagrania dźwiękowe i elektromagnetyczne, gdy minął diabeł pyłowy. Naukowcy potwierdzili, że dźwięk "pstryknięcia" w nagraniach pochodził od iskry wewnątrz diabła pyłowego.

Odkryli, że ziarna pyłu w diabłach pyłowych ocierają się o siebie, generując w ten sposób ładunki elektryczne. Gdy ładunki stają się wystarczająco silne, generują iskrę. Zjawisko to nazywane jest efektem tryboelektrycznym.

Oczekiwano jednak, że ładunki z ziaren pyłu będą zbyt małe, aby wygenerować jakąkolwiek iskrę. Ale Baptiste Chide, członek zespołu Perseverance, wyjaśnił, że cienka marsjańska atmosfera zmniejsza ilość ładunku potrzebnego do wytworzenia iskry.

Implikacje tego odkrycia są głębokie. Wyładowania elektryczne mogą prowadzić do powstawania chloranów i nadchloranów. Te związki chemiczne niszczą cząsteczki organiczne, które tworzą życie. Ładunki elektryczne mogą również pomóc w szybkim niszczeniu metanu. Może to być powód, dla którego metan szybko znika na Czerwonej Planecie.

Na szczęście nie odnotowano, by wyładowania elektryczne uszkodziły łaziki marsjańskie. Niemniej jednak, to potwierdzone odkrycie może pomóc naukowcom zrozumieć potencjalne zagrożenia dla obecnych misji robotycznych i przyszłych misji ludzkich. Odkrycie to zostało opublikowane w Nature 26 listopada.