Naukowcy po raz pierwszy znajdują kluczowy składnik RNA na asteroidzie

Naukowcy uważają, że asteroidy zawierają składniki życia i dostarczyły je na Ziemię, gdy zderzyły się z naszą planetą miliardy lat temu. Należąca do NASA sonda OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) została wystrzelona, aby znaleźć więcej dowodów na poparcie tych teorii. Statek kosmiczny powrócił na Ziemię we wrześniu 2023 roku z próbkami z asteroidy Bennu. Od tego czasu naukowcy odkrywają tajemnice kryjące się w asteroidzie.

Ostatnie badania ujawniły trzy interesujące rzeczy z próbek Bennu. Jedna z grup znalazła cukier - rybozę i glukozę. Byłby to pierwszy przypadek znalezienia glukozy w próbce pozaziemskiej.

Deoksyryboza i ryboza są kluczowymi składnikami odpowiednio DNA i RNA. DNA i RNA są budulcem życia. Dlatego znalezienie cukru dodaje wiarygodności teorii, że asteroidy zawierały chemiczne składniki życia. Ale co jeszcze bardziej interesujące, w próbkach Bennu nie znaleziono cukru dezoksyrybozy. Potwierdza to hipotezę "świata RNA". Hipoteza ta zakłada, że życie rozpoczęło się od cząsteczek RNA, zanim pojawiło się DNA.

Inna grupa badaczy odkryła tajemniczy starożytny materiał, który zachowuje się jak guma. Materiał ten jest niezwykle bogaty w azot i tlen. Analiza materiału sprawiła, że naukowcy uwierzyli, że ta podobna do gumy substancja prawdopodobnie powstała we wczesnych dniach Układu Słonecznego - co astrofizyk Scott Sandford nazwał "początkiem początku"

Na próbkach Bennu osobna grupa badaczy znalazła pył - dużo pyłu. Pył pochodzi z gwiazd, które zmarły przed uformowaniem się naszego Układu Słonecznego (ziarna presolarne). Znalezienie ogromnych ilości tego pyłu sugeruje, że macierzysta asteroida Bennu uformowała się w regionie bogatym w materiał z eksplodujących gwiazd. Sugeruje to również, że niektóre materiały z Bennu uniknęły zmieniającego wpływu wody lub ciepła, pozostawiając je dokładnie takimi, jakimi były miliardy lat temu.

Badanie dotyczące cukru zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience, podczas gdy pozostałe dwa zostały opublikowane w Nature Astronomy.