Euclid odkrył nieznaną dotąd kometę

Wystrzelony 1 lipca 2023 roku teleskop kosmiczny Euclid został zaprojektowany głównie do badania wszechświata i ciemnej materii. Jego obserwacje mogą pomóc astronomom zrozumieć rozszerzanie się wszechświata.

Jednak zdjęcia wykonane przez teleskop Euclid między 16 a 24 września 2026 roku ujawniły nieznaną wcześniej kometę. Odkrycia tego dokonał Mikko Pöntinen z Uniwersytetu Helsińskiego, korzystając z oprogramowania, które potrafi wykrywać poruszające się obiekty w danych z teleskopu.

Według Pöntinena na zdjęciach widoczna była smuga, która ujawniła obecność obiektu niebieskiego. Analizując te zdjęcia dokładniej, zauważył, że obiekt otacza rozmyta chmura.

Kometa ta nie figurowała jednak w katalogach znanych planetoid i komet. Po tym, jak Pöntinen przesłał wyniki swoich obserwacji do Minor Planet Center (MPC), została ona oficjalnie sklasyfikowana jako nowa kometa i otrzymała nazwę C/2026 S1 (Euclid).

Ta kometa znajduje się około 810 milionów mil (około 1,3 miliarda kilometrów) od Ziemi. Według astronomów porusza się po orbicie wokół Słońca, której pełne okrążenie zajmuje około 345 000 lat.

To odkrycie jest niezwykłe, ponieważ teleskop kosmiczny Euclid unika obszarów nieba, w których często występują komety i planetoidy. Ponadto został zaprojektowany do wykonywania stabilnych zdjęć odległych galaktyk, a nie do śledzenia szybko poruszających się obiektów.