Misja NASA StarBurst przechodzi krytyczne testy

StarBurst to misja prowadzona przez NASA, której celem jest wykrycie początkowej emisji krótkich rozbłysków gamma powstałych w wyniku łączenia się gwiazd neutronowych. Te rozbłyski gamma są jednymi z najpotężniejszych eksplozji we wszechświecie. Większość metali ciężkich we wszechświecie powstaje w wyniku fuzji gwiazd neutronowych. Złoto i platyna to dwa z takich metali, które powstają w wyniku tych potężnych zdarzeń.

Obserwatoria na Ziemi już wykrywają fale grawitacyjne pochodzące z łączenia się gwiazd neutronowych. StarBurst ma wykrywać promieniowanie gamma jednocześnie z falami grawitacyjnymi.

StarBurst przeszedł testy termiczne i wibracyjne w NASA Marshall. Testy termiczne przeprowadzono w komorze próżniowej. Test ten symulował najgorętsze i najzimniejsze warunki, jakie instrument napotka podczas operacji w kosmosie. Testy wibracyjne symulowały wibracje i turbulencje, z którymi StarBurst spotka się podczas startu.

StarBurst oczekuje teraz na kalibrację instrumentu, co jest kolejnym krokiem w kierunku gotowości do startu. NASA zamierza wystrzelić StarBurst już w 2027 roku podczas kolejnego uruchomienia Laser-Interferometer Gravitational Wave Observatory. Pozwoli to zmaksymalizować szanse na wykrycie rozbłysków gamma jednocześnie z falami grawitacyjnymi.

Astronomowie zaobserwowali tylko jedną fuzję gwiazd neutronowych, w której jednocześnie wykryto rozbłyski gamma i fale grawitacyjne. Dzięki StarBurst spodziewają się znaleźć do 10 takich przypadków rocznie.