Łazik VIPER NASA mapuje księżycowe zasoby lodu

Przez wieki naukowcy uważali, że Księżyc jest całkowicie suchy. Jednak późniejsze badania potwierdziły, że to pozornie suche ciało w rzeczywistości zawiera elementy wody. Mapowanie rozmieszczenia tej wody może być ważne w przyszłych misjach, które pozwolą ludziom pozostać na Księżycu przez dłuższy czas.

NASA utworzyła sondę VIPER w celu zbadania księżycowego bieguna południowego, aby poznać lokalizację i koncentrację księżycowego lodu i innych lotnych zasobów. NASA początkowo planowała rozpocząć misję pod koniec 2023 roku, ale musiała ją opóźnić, a nawet anulować. Anulowanie było spowodowane względami, w tym wzrostem kosztów.

Misja została jednak wznowiona. NASA niedawno przyznała firmie Blue Origin z Kent kontrakt, który obejmuje opcję dostarczenia VIPER na powierzchnię Księżyca. Kontrakt jest zleceniem CLPS (Commercial Lunar Payload Services) o nazwie CS-7.

Jest to druga księżycowa dostawa CLPS, którą NASA przyznaje Blue Origin. Pierwsza dostawa ma wystartować jeszcze w tym roku. Podczas tego startu Blue Origin użyje swojego zrobotyzowanego lądownika Blue Moon Mark 1 (MK1), aby dostarczyć ładunki NASA Stereo Cameras for Lunar-Plume Surface Studies i Laser Retroreflective Array do regionu bieguna południowego Księżyca.

Firma produkuje obecnie drugi lądownik Blue Moon MK1, który dostarczy VIPER pod koniec 2027 roku.