Naukowcy sfotografowali małą planetę 5 razy masywniejszą od Jowisza

Podczas formowania się nowej gwiazdy jest ona zwykle otoczona dyskiem zwanym dyskiem protoplanetarnym. Astronomowie zauważyli w tych dyskach luki w kształcie pierścieni. Są to obszary, w których gaz i pył tworzące dysk są mniej gęste.

Teoretycy uważają, że młode planety istnieją w tym dysku i są odpowiedzialne za te luki, ponieważ wciągają gaz i pył, aby wspierać swój rozwój. Teraz po raz pierwszy naukowcy znaleźli dowody na poparcie tej teorii.

Odkrycia dokonał zespół kierowany przez Lairda Close'a, astronoma z University of Arizona, oraz Richelle van Capelleveen, studentkę astronomii w Leiden Observatory w Holandii. Badanie kierowane przez van Capelleveen najpierw odkryło gwiazdę WISPIT 2 i jej system pierścieni za pomocą VLT-SPHERE (Very Large Telescope - Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch).

Następnie naukowcy wykorzystali Mag AO-X (Magellan Adaptive Optics system eXtreme), aby uchwycić młodą planetę, zwaną WISPIT 2b, w świetle H-alfa. Zaobserwowali również WISPIT 2b w świetle podczerwonym za pomocą LMIRcam, który jest częścią Large Binocular Telescope Interferometer (LBTI) na Large Binocular Telescope Uniwersytetu Arizony.

Na zdjęciu WISPIT 2b jest małą fioletową kropką po prawej stronie układu gwiazd WISPIT 2. Co ciekawe, naukowcy odkryli drugą planetę-kandydata w innej ciemnej luce pierścieniowej bliżej WISPIT 2. Przyszłe badania prawdopodobnie zagłębią się w to odkrycie. Odkrycie WISPIT 2b zostało opublikowane 26 sierpnia w Astrophysical Journal Letters.