ESCAPADE NASA utoruje drogę dla przyszłych załogowych i zrobotyzowanych misji na Marsa

W przeciwieństwie do Ziemi, Mars nie posiada globalnego pola magnetycznego. Zamiast tego Czerwona Planeta ma niejednolite pole magnetyczne. W rezultacie, gdy uderza wiatr słoneczny, niektóre cząsteczki atmosferyczne są wzbudzane i uciekają w przestrzeń kosmiczną. Nazywa się to ucieczką atmosferyczną.

Aby zapewnić powodzenie przyszłych misji ludzi i robotów na Marsa, konieczne jest zrozumienie pola magnetycznego planety i jego interakcji z wiatrem słonecznym. Tym właśnie zajmie się projekt ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) NASA.

ESCAPADE wystrzeli bliźniaczy statek kosmiczny na orbitę Marsa. Misja zbada strukturę pola magnetycznego Marsa. Zapewni to wgląd w to, w jaki sposób pole magnetyczne kontroluje ruch cząstek wokół planety i jak pole reaguje na wiatr słoneczny. Obserwacje te ujawnią, jak marsjańska magnetosfera zmienia się w czasie.

Po podjęciu decyzji o rezygnacji z próby wystrzelenia w zeszłym roku, NASA i jej partnerzy zaplanowali wystrzelenie ESCAPADE nie wcześniej niż jesienią tego roku. Bliźniaczy statek kosmiczny wystartuje na rakiecie New Glenn firmy Blue Origin.

Statek kosmiczny przybył do Astrotech Space Operations Facility w Titusville na Florydzie 16 września. Tam inżynierowie przeprowadzą inspekcje i testy funkcjonalne, zanim oba statki kosmiczne będą gotowe do startu.