Astronomowie odkrywają jedną z najstarszych gwiazd w historii, zachowując wskazówki z wczesnego wszechświata

Po Wielkim Wybuchu wszechświat zawierał prawie wyłącznie wodór i hel. Nie było żadnych ciężkich pierwiastków, a we wczesnym wszechświecie nie było śladu metali. Pierwsze gwiazdy powstały kilkaset milionów lat później, a fuzja jądrowa w ich jądrach wytworzyła pierwsze ciężkie pierwiastki, takie jak węgiel, magnez i tlen. Kiedy gwiazdy te umarły, eksplozja supernowej wyrzuciła te pierwiastki w przestrzeń kosmiczną. Pierwiastki te zmieszały się z obłokami gazu i stworzyły składniki dla następnej generacji gwiazd.

Gwiazdy, które powstały na wczesnym etapie kosmicznej historii miały bardzo niską metaliczność i działały jak kapsuły czasu. PicII-503 to gwiazda znajdująca się w galaktyce karłowatej Pictor II. Zaskakujące w tej gwieździe jest to, że prawie nie zawiera żelaza i ma niezwykle wysoką zawartość węgla. To czyni ją jedną z najbardziej prymitywnych chemicznie gwiazd, jakie kiedykolwiek odkryto.

Ten typ gwiazdy, zwany gwiazdą ubogą w węgiel i metal (CEMP), został zidentyfikowany za pomocą kamery ciemnej energii zamontowanej na teleskopie Victor M. Blanco.

Naukowcy uważają, że pierwsza gwiazda, która wzbogaciła gaz, który uformował gwiazdę, przeszła niskoenergetyczną supernową, która spowodowała, że cięższe pierwiastki spadły z powrotem do zapadniętej pozostałości, pozostawiając tylko lżejsze pierwiastki do ucieczki. Gaz uformował następnie gwiazdę drugiej generacji. PicII-503 daje bezpośredni chemiczny zapis pierwszych gwiazd, zwiększając nasze zrozumienie kosmicznej ewolucji chemicznej.