Głęboki krater na Psyche może skrywać tajemnice planetarnych rdzeni

Asteroida Psyche to niezwykła asteroida. Znajduje się w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem i ma około 140 mil szerokości. Większość asteroid jest bogata w krzemiany lub węgiel, ale Psyche jest bogata w metale, co czyni ją największą znaną asteroidą bogatą w metale.

Naukowcy zastanawiają się, czy Psyche jest fragmentem jądra planety. Jeśli jest to odsłonięte jądro, dałoby to wgląd w rdzenie planet. Istnieją również spekulacje na temat tego, jak została uformowana. Spekuluje się, że była kiedyś częścią większego ciała, w którym zewnętrzne warstwy skalne zostały usunięte w wyniku gwałtownych zderzeń, pozostawiając jedynie metaliczny rdzeń. Inna hipoteza zakłada, że masywne uderzenia rozbiły Psyche, losowo mieszając ze sobą metal i skały. Niektórzy uważają również, że Psyche jest częściowo uformowaną, bogatą w metal planetą.

Aby zbadać tę asteroidę, NASA uruchomiła misję Psyche w 2023 roku, a jej celem jest dotarcie do asteroidy w 2029 roku. Ten statek kosmiczny zmierzy skład powierzchni, grawitację, pole magnetyczne i zmiany gęstości.

Aby przewidzieć wynik, naukowcy stworzyli model 3D Psyche i przetestowali go w różnych scenariuszach. Zmieniali również prędkość uderzenia i rozmiar uderzającego obiektu. Innym ważnym czynnikiem jest jego porowatość. Porowata asteroida pochłonęłaby energię uderzenia, tworząc głębsze kratery. Różne rozmiary impaktorów zostały przetestowane na dwóch modelach: modelu z rdzeniem metalicznym i modelu mieszanym skała-metal. Symulacja wykazała, że impaktor o szerokości 3 mil może utworzyć obserwowany krater.

Symulacja przewidywała również subtelne różnice w kształcie krateru, wzorze wyrzutu, zmienności gęstości i rozkładzie metalu na powierzchni. Gdy sonda dotrze na miejsce w 2029 roku, naukowcy porównają rzeczywiste obserwacje z symulacjami. Da to wgląd w to, jak formowały się wnętrza planet i jak wyglądały wczesne kolizje.