Analiza wykazała, że próbka asteroidy Ryugu zawiera kompletny zestaw składników DNA i RNA

Jednym z największych pytań naukowych jest to, w jaki sposób powstało życie na Ziemi. Powszechnie przyjmuje się, że życie powstało w wyniku ewolucji chemicznej. Naukowcy zaproponowali również, że asteroidy i komety mogły dostarczyć na Ziemię cząsteczki organiczne, takie jak nukleobazy. Sugeruje to, że surowce genetyczne mogą powstawać naturalnie w przestrzeni kosmicznej.

162173 Ryugu to asteroida węglowa, bogata w węgiel, minerały zawierające wodę i związki organiczne. Ma prymitywny kształt przypominający obracający się wierzchołek, a naukowcy uważają, że powstała ze szczątków większej asteroidy. Aby zbadać tę asteroidę, w 2014 roku wystrzelono japońską sondę Hayabusa2, która miała zebrać próbki z asteroidy i odesłać je na Ziemię. Analiza wykazała, że próbki z asteroidy zawierały uracyl.

Nowe badanie poszło dalej, aby znaleźć wszystkie nukleobazy używane w DNA i RNA na asteroidzie. Podobne odkrycia zaobserwowano na asteroidzie 101955 Bennu, co sugeruje, że cząsteczki te nie są rzadkie. Innym intrygującym odkryciem była obecność amoniaku.

Odkrycie to nie oznacza, że życie zaczęło się w kosmosie. Zamiast tego oznacza, że składniki życia mogą tworzyć się w kosmosie.