SpaceX Dragon powraca na Ziemię z próbkami naukowymi

Ładunek SpaceX Dragon, będący częścią programu Commercial Resupply Services NASA, z powodzeniem powrócił na Ziemię. Zamrożone próbki badawcze z modułu laboratoryjnego Destiny były przechowywane w zamrażarkach naukowych na pokładzie statku kosmicznego. Jest to obecnie jedyny statek kosmiczny, który może zwracać duże ilości materiałów naukowych i wrażliwych na temperaturę próbek biologicznych.

Po powrocie Dragona na orbitę wyruszą jeszcze dwa statki kosmiczne. Jednym z nich jest HTV-X1 należący do JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency). Ma on zostać odinstalowany z portu Harmony skierowanego na Ziemię za pomocą ramienia robota Canadarm2 na początku marca i wypuszczony dzień później na orbitę okołoziemską. Pozostanie na orbicie przez kilka tygodni, aby przetestować nowe technologie antenowe i zaawansowane ogniwa słoneczne oraz wdrożyć CubeSaty. Następnie ponownie wejdzie na orbitę nad południowym Pacyfikiem i bezpiecznie spłonie, pozbywając się śmieci ze stacji.

Drugim statkiem kosmicznym jest Cygnus XL firmy Northrop Grumman, statek towarowy wypełniony śmieciami. Został on wystrzelony 14 września, dotarł na miejsce 18 września i został zainstalowany w module Unity. Wejdzie on ponownie w ziemską atmosferę i spłonie nad południowym Pacyfikiem, służąc jako kontrolowany system utylizacji odpadów orbitalnych.

Prace naukowe na ISS trwają nieprzerwanie. Prowadzony jest szereg badań z zakresu fizjologii człowieka i materiałoznawstwa, takich jak sesje monitorowania pracy serca i eksperymenty w warunkach mikrograwitacji. Zaplanowane oceny sprawności fizycznej na bieżni stacji są również przeprowadzane w celu przeciwdziałania atrofii mięśni spowodowanej mikrograwitacją. Wszystko to wspiera ciągły postęp w badaniach kosmicznych.