Porażka chińskiego rywala SpaceX: dziewiczy lot Tianlong-3 nie powiódł się

Według doniesień, Tianlong-3 wystartował z centrum kosmicznego Jiuquan w północnych Chinach o godzinie 12:17 czasu chińskiego. Celem misji była orbita synchroniczna ze Słońcem. Reuters i Golem (niemiecki serwis) donoszą, że chociaż rakieta pomyślnie opuściła stanowisko startowe, misja zakończyła się niepowodzeniem, a ładunek nie mógł zostać umieszczony na zamierzonej orbicie. Space Pioneer nie podał jeszcze żadnych szczegółowych informacji na temat samego ładunku.

Z technicznego punktu widzenia Tianlong-3 stanowi ważny krok w rozwoju Space Pioneer i chińskiego prywatnego przemysłu kosmicznego. Pierwszy stopień napędzany jest dziewięcioma silnikami TH-12, podczas gdy drugi stopień wykorzystuje pojedynczy silnik TH-12 zoptymalizowany pod kątem próżni. Według Golema, rakieta nie latała jeszcze w konfiguracji wielokrotnego użytku podczas swojego debiutu, chociaż program jest wyraźnie ukierunkowany na możliwość ponownego użycia w dłuższej perspektywie i według Reutersa ma pomóc Chinom dogonić SpaceX na komercyjnym rynku startów.

Po około dwóch minutach lotu najwyraźniej wystąpił problem w układzie napędowym. Wstępne zdjęcia sugerują, że mogło dojść do eksplozji w obszarze jednego z silników. Dokładna sekwencja zdarzeń nie została jeszcze oficjalnie potwierdzona, ale obecne doniesienia wskazują, że tor lotu zboczył z zamierzonego kursu albo pod koniec działania pierwszego stopnia, albo podczas przejścia do drugiego stopnia. Ponieważ drugi stopień opiera się tylko na jednym silniku, jest on znacznie mniej odporny na awarie niż pierwszy.

Porażka, ale nie koniec programu

Pomimo nieudanego pierwszego lotu, wpadka nie oznacza końca programu. Zwłaszcza w przypadku nowych rakiet nośnych niepowodzenia podczas pierwszego lotu są ogólnie uważane za część procesu rozwoju. Golem wyraźnie opisuje ten incydent jako niepowodzenie techniczne, które dostarczy firmie cennych danych do dalszej analizy i rozwoju. Dla Space Pioneer była to pierwsza misja Tianlong-3 i dopiero druga misja z całej serii Tianlong. Wcześniejsza Tianlong-2 z powodzeniem osiągnęła orbitę w 2023 roku i była postrzegana jako kamień milowy dla chińskiego prywatnego przemysłu kosmicznego.