NASA polega na sprzęcie Microsoft - i walczy z Outlookiem w kosmosie

Podczas gdy misja Artemis II kontynuuje swoją podróż w kierunku Księżyca, niedawna konferencja prasowa na temat statusu misji https://www.youtube.com/watch?v=m3kR2KK8TEs zwrócono uwagę na kilka drobnych problemów technicznych. Na szczęście wszystkie problemy zostały szybko rozwiązane i mogły łatwo wystąpić na Ziemi.

Pierwsza z nich dotyczyła systemu sanitarnego. Odkryto, że poziom wody był niewystarczający, co spowodowało wyłączenie pomp. Krótko przed wypaleniem silnika wymaganym do wejścia na orbitę księżycową uruchomił się również alarm wycieku. Okazało się jednak, że był to fałszywy alarm: źle ustawiony wentylator zakłócił czujnik ciśnienia, co doprowadziło do niedokładnych odczytów.

O wiele bardziej przydatna dla każdego, kto kiedykolwiek zmagał się z oprogramowaniem Microsoft, była czkawka techniczna, która nie miała nic wspólnego z systemami lotu rakiety. Na urządzeniu komandora Reida Wisemana Microsoft Surface Prokomandora Reida Wisemana uruchomione były dwie oddzielne instancje programu Outlook i żadna z nich nie działała poprawnie.

Centrum kontroli misji w Houston zareagowało jak klasyczny zespół wsparcia IT, wkraczając do akcji za pośrednictwem zdalnego połączenia. Ponieważ kapsuła Orion znajduje się teraz znacznie dalej od Ziemi niż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS), było to prawdopodobnie najdłuższe połączenie pulpitu zdalnego, jakie kiedykolwiek nawiązano. Po około godzinie stacjom naziemnym udało się rozwiązać problem poprzez przeładowanie plików w aplikacji Outlook. Chociaż aplikacja wyświetlała status "offline", nie stanowiło to przeszkody dla operacji technicznych na orbicie.

Wykorzystanie standardowego sprzętu komercyjnego jest kwestią praktycznej konieczności. NASA ma długą tradycję korzystania z tabletów z rysikiem, ponieważ są one znacznie łatwiejsze w obsłudze dla astronautów noszących nieporęczne rękawice. Z czasem Microsoft Surface stał się pewnego rodzaju standardem, inne rozwiązania, takie jak iPad, również były brane pod uwagę.

Ważne jest, aby zrozumieć, że sprzęt ten składa się z tak zwanych systemów COTS - "komercyjnych produktów z półki". Urządzenia te są wykorzystywane głównie do rutynowych zadań, takich jak planowanie i komunikacja wewnętrzna. Natomiast systemy lotu o krytycznym znaczeniu dla misji działają na całkowicie oddzielnym, odpornym na promieniowanie sprzęcie.

Decyzja o użyciu tak dobrze znanych systemów ma również korzyści psychologiczne. Misja księżycowa stawia przed astronautami ogromne wyzwania, ponieważ muszą oni nauczyć się wielu złożonych procedur lotu. Znajome środowisko oprogramowania pomaga zmniejszyć obciążenie poznawcze, zapewniając stabilną i intuicyjną obsługę - nawet gdy środowisko na zewnątrz statku kosmicznego jest wyjątkowo nieprzyjazne. Pomimo tych krótkich czkawek oprogramowania, komunikacja między stacją naziemną a załogą pozostaje całkowicie nienaruszona.