NASA znajduje pył gwiezdny starszy niż Układ Słoneczny w asteroidzie Bennu

OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) to misja NASA, która wystartowała w 2016 roku. Misja zebrała próbki z asteroidy Bennu.

Naukowcy uważają, że asteroidy regularnie zderzały się z młodymi planetami podczas ich formowania się. W rezultacie istniała szansa, że asteroidy te dostarczyły wodę i inne składniki potrzebne do życia na Ziemię podczas zderzenia. Taka właśnie była misja OSIRIS-REx. Pobrał on próbki z powierzchni Bennu 20 października 2020 roku. Trzy różne grupy badawcze odkryły teraz kilka interesujących szczegółów dotyczących tych próbek.

Biorąc pod uwagę, że Bennu powstała ze znacznie większej asteroidy, jedna z grup skupiła się na prześledzeniu pochodzenia przodka Bennu. Znaleźli komponenty starsze nawet niż Układ Słoneczny. Ann Nguyen, jedna ze współautorek pracy, poinformowała: "Znaleźliśmy ziarna pyłu gwiezdnego o składzie poprzedzającym Układ Słoneczny, materię organiczną, która prawdopodobnie powstała w przestrzeni międzygwiezdnej oraz minerały wysokotemperaturowe, które powstały bliżej Słońca"

Inna grupa odkryła, że materiały tworzące Bennu przeszły kilka zmian w czasie, gdy reagowały z wodą. Ich analiza sugeruje, że przodkowie Bennu zebrali lód i pył. Lód stopił się, a następnie ciecz zmieszała się z pyłem, tworząc obserwowane części Bennu.

Trzecia grupa znalazła stopione uderzenia na powierzchni próbek z Bennu. Sugeruje to, że asteroida została kilkakrotnie uderzona przez mikrometeoryty. Ponieważ asteroidy nie mają atmosfery, spodziewane jest wietrzenie powierzchni pod wpływem mikrometeorytów i gorącego, płonącego wiatru słonecznego. Ale na Bennu dzieje się to w niewiarygodnie szybkim tempie.

OSIRIS-REx jest w drodze do asteroidy Apophis pod nową nazwą - OSIRIS-APEX. Prawdopodobnie będzie obserwować Apophis razem z misją Misją Ramses. Asteroidy są jak kapsuła czasu. Naukowcy wykorzystują je, aby uzyskać jasny obraz tego, jak układ słoneczny uformował się około 4,5 miliarda lat temu.