NASA dowiaduje się, jak powstała nasza galaktyka i inne galaktyki dyskowe, potwierdzając istniejący model

Astronomowie od dawna starają się zrozumieć, dlaczego galaktyki takie jak nasza Droga Mleczna mają podwójną strukturę - gruby dysk o wysokości 3000 lat świetlnych zawierający starsze gwiazdy oraz cienki dysk o wysokości 1000 lat świetlnych zawierający młodsze gwiazdy. Analizując próbkę 111 galaktyk, zespół badawczy kierowany przez Takafumi Tsukui z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego (ANU) znalazł wyraźny wzór w ich formowaniu.

Badanie, opublikowane po raz pierwszy w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, wykorzystało unikalną zdolność Webba do widzenia przez kosmiczny pył i wykrywania słabego światła starych gwiazd. Pozwoliło to zespołowi po raz pierwszy określić struktury dyskowe galaktyk we wczesnym Wszechświecie. Ich odkrycia pokazują, że galaktyki powszechnie tworzą najpierw gruby dysk, a następnie cienki dysk.

Czas trwania tego procesu zależy od masy galaktyki. Masywne galaktyki rozwinęły swoje cienkie dyski około 8 miliardów lat temu, podczas gdy ich odpowiedniki o niższej masie potrzebowały więcej czasu, tworząc swoje cienkie dyski około 4 miliardów lat temu.

Obserwacje te potwierdzają model "turbulentnego dysku gazowego". W tym scenariuszu wczesny Wszechświat był chaotycznym miejscem, w którym turbulentne chmury gazu wywołały intensywne i powszechne formowanie się gwiazd, tworząc początkowy, puszysty, gruby dysk. W miarę formowania się gwiazd, ich grawitacja stabilizowała obłok gazu, powodując jego osiadanie w bardziej płaskim, uporządkowanym, cienkim dysku, w którym formowanie się gwiazd było kontynuowane. Masywne galaktyki, jako bardziej wydajne w przekształcaniu gazu w gwiazdy, osiadły i uformowały swoje cienkie dyski znacznie szybciej.

To nowe zrozumienie pomaga umieścić historię Drogi Mlecznej w kosmicznym kontekście, ponieważ oś czasu zaobserwowana w badaniu pokrywa się z szacowanym okresem formowania się cienkiego dysku naszej galaktyki. Naukowcy ANU - Tsukui i Wisnioski prowadzili naukową analizę i interpretację danych z należącego do NASA Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba. Dla entuzjastów astronomii, teleskop 130EQ Newtonian Reflector Telescope(obecnie 299,99 USD na Amazon) oferuje niedrogi sposób na odkrywanie nieba.