Steam Deck: Nowa technologia pamięci obiecuje duże korzyści – ale jest pewien haczyk

Nowa technologia dla Linuksa o nazwie CRAM (Compressed RAM) zapowiada poprawę wydajności dzięki efektywniejszemu wykorzystaniu pamięci systemowej. Jest rozwijana przez inżynierów firmy Meta, spółki macierzystej Facebooka, i została zaprezentowana 5 października na Linux Plumbers Conference w Pradze. Pomysł jest prosty: dane są kompresowane, aby więcej z nich mogło zmieścić się w dostępnej pamięci RAM. Jednak w przeciwieństwie do istniejących rozwiązań, takich jak ZRAM czy Zswap, skompresowane dane można odczytywać bezpośrednio, bez konieczności wcześniejszego kopiowania ich z powrotem do zwykłej pamięci systemowej. Co istotne, zaprezentowana implementacja opiera się na specjalistycznym sprzęcie pamięciowym, który automatycznie dekompresuje dane podczas odczytu.

Wstępne testy wydajności pokazują, jak znacząca może być przewaga szybkości. W operacjach obejmujących wyłącznie odczyt z pamięci CRAM osiąga niemal taką samą szybkość jak nieskompresowana pamięć RAM i w testach jest nawet 452 razy szybszy niż ZRAM. Przewaga ta jednak drastycznie maleje po dodaniu operacji zapisu. Przy obciążeniu, w którym zapis stanowi 20% operacji, CRAM nadal jest 5,4 razy szybszy. Należy jednak podkreślić, że są to specjalistyczne testy pamięci, a ich wyniki niekoniecznie przekładają się na lepszą wydajność w grach.

Co CRAM oznacza dla Steam Decka?

Ponieważ Steam Deck również działa na Linuksie, nowa technologia mogłaby teoretycznie być interesująca dla przenośnej konsoli Valve. W końcu urządzenie ma zaledwie 16 GB pamięci RAM, którą muszą współdzielić CPU i GPU. Gdyby tę pamięć można było wykorzystywać efektywniej, mogłyby na tym skorzystać również gry o dużym zapotrzebowaniu na pamięć. Na Reddicie już trwają ożywione dyskusje na temat CRAM.

Niektórzy użytkownicy mają nadzieję, że CRAM mogłoby skrócić czasy wczytywania na Steam Decku lub w przyszłości umożliwić uruchamianie gier przy mniejszej ilości pamięci RAM. Nie wiadomo jednak, czy takie usprawnienia byłyby rzeczywiście możliwe. Jest też kolejny haczyk: jak zauważa kilku użytkowników, Steam Deck nie ma wyspecjalizowanego sprzętu, na którym opiera się przedstawiona implementacja CRAM. Sama aktualizacja SteamOS nie wystarczyłaby więc.

Nie oznacza to jednak, że technologia ta jest całkowicie wykluczona w przypadku Steam Decka. Niektórzy użytkownicy Reddita uważają, że CRAM mogłoby potencjalnie znaleźć zastosowanie w przyszłym Steam Decku 2, pod warunkiem że technologia stanie się powszechnie przyjętym standardem. Nadal pozostaje jednak wątpliwe, czy oczekiwany wzrost wydajności rzeczywiście by nastąpił. Jak wskazują niektórzy użytkownicy, w wielu grach to nie pamięć RAM jest czynnikiem ograniczającym – częściej wąskim gardłem jest CPU lub GPU.