ESA's Plato do obserwacji 200 000 planet za pomocą 26 ultraczułych kamer

Naukowcy poszukują planet, na których może istnieć życie. Przyczyniło się do tego kilka misji, w tym Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba. Teraz ESA idzie o krok dalej z Plato.

Plato to statek kosmiczny wyposażony w 26 ultraczułych kamer. Jej celem jest odkrywanie planet krążących wokół gwiazd podobnych do Słońca w strefie zamieszkiwalnej. Znana również jako "region Złotowłosej", strefa zamieszkiwalna to obszar, który nie znajduje się zbyt blisko gwiazdy ani zbyt daleko. Jest to region, w którym temperatura jest odpowiednia, aby planeta mogła mieć ciekłą wodę na swojej powierzchni.

26-oczna sonda kosmiczna będzie obserwować gwiazdy podobne do Słońca w celu wychwycenia najmniejszych zmian w ich świetle. Światło gwiazdy przygasa, gdy planeta przechodzi obok niej. W ten sposób naukowcy zamierzają wykorzystać Plato do odkrywania egzoplanet (planet poza naszym Układem Słonecznym).

Biorąc pod uwagę, że kamery Plato będą patrzeć w ten sam region nieprzerwanie przez co najmniej dwa lata, będą one również badać trzęsienia gwiazd. Zapewni to naukowcom wgląd w wiek i wewnętrzne funkcjonowanie gwiazdy. Oczekuje się, że Plato zaobserwuje ponad 200 000 gwiazd.

Statek kosmiczny ma zostać wystrzelony w grudniu 2026 roku. Niedawno dotarł on do Europejskiego Centrum Badań i Technologii Kosmicznych (ESTEC). Tam inżynierowie zakończą montaż, montując połączoną osłonę przeciwsłoneczną statku kosmicznego i moduł paneli słonecznych. Następnie Plato przejdzie kilka testów, aby upewnić się, że jest gotowy do lotu w kosmos.