T-Mobile twierdzi, że jego stare pasmo LTE nie rozwiąże problemów Starlink Mobile z zasięgiem w budynkach

T-Mobile przez lata próbował pozbyć się pasma 800 MHz, które wcześniej wykorzystywał do zapewniania zasięgu 4G LTE, ale które nie jest mu już potrzebne w czasach zawrotnych prędkości 5G i rozbudowy sieci według koncepcji „warstwowego tortu pasm częstotliwości”.

Grain Management kupił te zasoby częstotliwości od T-Mobile w sierpniu 2026 roku za 2,9 miliarda dolarów, a teraz SpaceX zgodził się je odkupić za szacunkowo 8 miliardów dolarów. Transakcja obejmuje do 14 megaherców sparowanego pasma i czeka na zatwierdzenie przez FCC. Choć kursy akcji T-Mobile, Verizon i AT&T spadły po tej wiadomości, ponieważ ten fragment pasma mógłby potencjalnie umożliwić Starlink Mobile zapewnienie zasięgu wewnątrz budynków, dyrektor ds. technologii T-Mobile nie zgadza się z taką oceną.

Argument jest taki, że posiadanie częstotliwości radiowych i prowadzenie działalności operatora to dwie zupełnie różne rzeczy. Zasoby o szerokości 14 MHz obejmują pasmo, które T-Mobile wykorzystywał kiedyś jako jedną parę kanałów o szerokości 5 MHz na potrzeby LTE, ale sprzedał je, ponieważ nie pasuje już do jego strategii, gdyż dzisiejsze sieci 5G Standalone i 5G Advanced korzystają ze znacznie szerszych kanałów. 

Nawet po jego zakupie Starlink Mobile dysponowałby około 80 MHz, z czego część służy wyłącznie do transmisji od urządzenia do sieci, podczas gdy T-Mobile twierdzi, że posiada niemal 400 MHz w niskich i średnich pasmach częstotliwości. Co więcej, satelita znajdujący się setki kilometrów nad ziemią musi mierzyć się z tłumieniem propagacyjnym o około 50 dB większym niż stacja bazowa oddalona o kilometr. Przejście z 2 GHz na 800 MHz niweluje zaledwie kilka dB tej różnicy.

Całe znaczenie tego pasma sprowadza się do zasięgu wewnątrz budynków, ponieważ przenikanie przez ściany jest piętą achillesową sygnału przesyłanego z kosmosu bezpośrednio do telefonów komórkowych, takich jak Galaxy S26 Ultra, dostępny w obniżonej cenie na Amazon, nawet jeśli SpaceX wyposaży anteny Starlink w sprzęt femtokomórkowy. Saw zwraca uwagę, że ponad 70% ruchu w sieciach komórkowych odbywa się wewnątrz budynków: w domach, w pracy, w sklepach i w obiektach użyteczności publicznej. Istniejąca i planowana konstelacja satelitów DTC (direct-to-cell) Starlink świetnie sprawdza się na zewnątrz, ale zapewnienie stabilnego działania wewnątrz budynków jest znacznie trudniejszym zadaniem. Niższe częstotliwości prawdopodobnie pomogą więc sygnałowi Starlink nieco lepiej przenikać przez ściany, ale siła sygnału przy oknie i połączenie pozwalające na korzystanie z usług w salonie to dwie różne rzeczy.

Nawet na zewnątrz T-Mobile nazywa łączność satelitarną uzupełnieniem gęstych sieci 5G, a nie ich zamiennikiem, ponieważ wiązka satelitarna obejmuje obszar, który obecnie obsługują setki sektorów naziemnych stacji bazowych, a sytuacja mogłaby stać się problematyczna, gdyby tysiące osób w tym samym mieście zaczęły oglądać filmy strumieniowo. Saw przypomniał też, że amerykańska branża łączności bezprzewodowej zainwestowała niemal pół biliona dolarów w infrastrukturę i aukcje częstotliwości, aby zbudować swoją sieć 5G, a to wymaga czasu, nie tylko pieniędzy.

Choć T-Mobile broni tu swojej pozycji i twierdzi, że z zadowoleniem przyjmuje konkurencję, SpaceX najwyraźniej zamierza działać szybko, a firma już pokazała, że potrafi zaskoczyć operatorów o ugruntowanej pozycji. Wraz z wystrzeleniem swoich ogromnych satelitów DTC V3 Starlink Mobile prawdopodobnie stanie się solidną opcją na obszarach wiejskich i rozwiązaniem zapasowym, ale dopiero okaże się, czy może być rzeczywistym konkurentem w miastach, jeśli nadal będzie pozyskiwać odpowiednie pasma częstotliwości.