Space Forge uruchamia pierwszą w historii fabrykę półprzewodników w kosmosie, potencjalnie torując drogę dla bardziej energooszczędnych chipów dla elektroniki i pojazdów elektrycznych

Brytyjski start-up Space Forge poinformował o pomyślnym wygenerowaniu plazmy na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) na pokładzie satelity ForgeStar-1. Według firmy, miniaturowy piec produkcyjny wygenerował plazmę indukowaną mikrofalami w temperaturze do 1000 °C (1832 °F).

Podczas gdy sam satelita został wystrzelony w czerwcu 2025 r. w ramach programu SpaceX Transporter-14, test plazmy został zakończony w grudniu 2025 roku. ForgeStar-1, który jest mniej więcej wielkości kuchenki mikrofalowej, był sterowany zdalnie z centrum operacyjnego Space Forge w Cardiff w Walii.

Udany test potwierdził, że satelita jest w stanie stworzyć i utrzymać ekstremalne warunki termiczne wymagane do wzrostu kryształów w fazie gazowej, procesu wspierającego produkcję zaawansowanych półprzewodników materiałów półprzewodnikowych materiałów półprzewodnikowych, takich jak azotek galu (GaN), węglik krzemu (SiC) i potencjalnie podłoża diamentowe.

Zgodnie z komunikatem prasowym, dyrektor generalny i współzałożyciel Space Forge, Joshua Western, powiedział, że generowanie plazmy na orbicie pokazuje, że warunki wymagane do zaawansowanego wzrostu kryształów można osiągnąć na dedykowanym satelicie komercyjnym.

Firma twierdzi, że materiały wytwarzane w warunkach mikrograwitacji mogą oferować nawet o 60% lepszą wydajność energetyczną, co byłoby szczególnie istotne w przypadku elektroniki mocy, akceleratorów sztucznej inteligencji, pojazdów elektrycznych oraz przyszłego sprzętu mobilnego i sieciowego. Chociaż takie twierdzenia dotyczące wydajności nie zostały jeszcze niezależnie zweryfikowane.

ForgeStar-1 nie został zaprojektowany do powrotu na Ziemię i oczekuje się, że zejdzie z orbity w kontrolowany sposób w 2026 roku po zakończeniu dalszych eksperymentów związanych z zachowaniem plazmy i systemami ponownego wejścia na orbitę. Dane z misji posłużą do opracowania ForgeStar-2, kolejnego satelity, którego Space Forge planuje wyposażyć w osłonę termiczną Pridwen, aby umożliwić powrót wyprodukowanych materiałów.

Podczas gdy produkcja na dużą skalę na orbicie jest wciąż odległa o kilka lat, test plazmowy służy jako praktyczny dowód słuszności koncepcji. W dłuższej perspektywie takie systemy mogłyby uzupełniać naziemną produkcję półprzewodników poprzez dostarczanie wysokiej jakości kryształów zalążkowych lub materiałów niszowych, które są trudne do wyprodukowania w warunkach ziemskiej grawitacji.

NotebookCheck informował wcześniej o rundzie finansowania Space Forge w maju 2025 r., która podkreśliła ambicje firmy w zakresie produkcji zaawansowanych materiałów opartych na mikrograwitacji. Firma zebrała 22,6 miliona funtów (około 30 milionów dolarów) w ramach finansowania serii A, aby wesprzeć ForgeStar-1 i rozwój kolejnego satelity, ForgeStar-2.