Misja ta ma dać ludzkości pierwsze pełne spojrzenie na to, jak Ziemia reaguje na promieniowanie słoneczne

Słońce emituje strumienie cząstek zwane wiatrem słonecznym i masywne wybuchy materii słonecznej zwane koronalnymi wyrzutami masy (CME). Emisje te są wystarczająco silne, aby zniszczyć życie na Ziemi. Jesteśmy jednak chronieni dzięki ziemskiej magnetosferze. Ta tarcza ochronna odpiera emisje słoneczne, uniemożliwiając im dotarcie do nas.

Naukowcy starają się zrozumieć, w jaki sposób magnetosfera reaguje na wiatr słoneczny i CME. W tym celu uruchomiono kilka misji. Jednak misje te głównie badały interakcje w skali lokalnej. Smile ma zapewnić prawdziwie globalny obraz reakcji Ziemi na cząstki wyrzucane ze Słońca.

Metoda zastosowana w misji Smile opiera się na wymianie ładunków wiatru słonecznego. Wymiana ładunków wiatru słonecznego to proces, który zachodzi, gdy naładowane cząstki wiatru słonecznego oddziałują z neutralnymi cząstkami w górnej atmosferze Ziemi. Interakcja ta powoduje emisję światła rentgenowskiego, które Smile będzie wykrywać.

Smile będzie również w sposób ciągły obrazował zorzę północną i południową w świetle ultrafioletowym. W szczególności będzie obserwować zorzę polarną nieprzerwanie przez ponad 40 godzin. Dzięki temu Smile ma wykrywać zmiany w polu magnetycznym, które powstały w wyniku interakcji z cząsteczkami pochodzącymi ze Słońca.

Dla misji wyznaczono miesięczne okno startowe. Oczekuje się, że wystartuje między 8 kwietnia a 7 maja 2026 roku.