Gwiazdy 100 razy cięższe od Słońca: ESA publikuje wspaniały obraz gromady gwiazd N11

Zdjęcie tygodnia z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA/ESA przedstawia zachmurzony gwiezdny krajobraz N11. Hubble uchwycił świecący gaz, ciemne obłoki pyłu i młode, gorące gwiazdy - niektóre z nich znajdują się w gromadach.

Te młode, jasne gwiazdy rozświetlają region. Uwalniają one również potężne wiatry gwiezdne i promieniowanie. Emisje te rozpraszają się i napierają na otaczający gaz, tworząc wnęki, które nadają regionowi wygląd przypominający bańkę. Ciśnienie emisji ściska gaz, zamykając go w gęstych kieszeniach zamiast równomiernego rozprzestrzeniania się.

Efektem tego omiatania i ściskania są ciemne, gęste skupiska gazu widoczne na zdjęciu. Gdy obłoki gazu zapadają się, tworzą nowe gwiezdne żłobki. Podczas gdy większość obłoków gazu jest ciemna, ich krawędzie są jaśniejsze. Jest to spowodowane światłem pochodzącym od otaczających je gwiazd.

Wokół centrum obrazu znajduje się mała gromada gwiazd. Gwiazdy w tej gromadzie świecą na niebiesko i mają promieniujące z nich czteroramienne kolce. Na lewo od tej gromady znajduje się większa gromada. Większa gromada znajduje się jednak poza polem widzenia Hubble'a.

To nie pierwszy raz, gdy astronomowie przyglądają się imponującym strukturom wewnątrz N11. Po raz pierwszy została ona zaobserwowana w latach 2002-2003 w celu skatalogowania wszystkich gwiazd w młodej gromadzie o masach od 0,1 do 100 razy większych od Słońca.

Region ten nadal dostarcza więcej informacji na temat złożonego procesu formowania się gwiazd. Lokalizacja N11 sprawia, że jest ona dobrym celem do tego typu badań. Jej galaktyka macierzysta jest jedną z galaktyk położonych najbliżej Drogi Mlecznej, w której zachodzi proces formowania się gwiazd.