Apple praca nad implantami mózgowymi do sterowania urządzeniami dla osób niepełnosprawnych

Według Wall Street Journal (WSJ), Apple współpracuje ze start-upem Synchron w celu znalezienia nowych rozwiązań do sterowania urządzeniami za pomocą transmisji myśli, tj. impulsów nerwowych. Synchron opracował implant Stentrode, interfejs BCI (Brain Computer Interface), który jest wprowadzany jak stent do żyły powyżej kory motorycznej w mózgu. Wyposażony w 16 elektrod, Stentrode może rejestrować subtelne aktywności neuronalne związane z ruchem i przekształcać je w polecenia sterujące urządzeniami, takimi jak iPhone. Od 2019 roku Stentrode wszczepiono dziesięciu osobom.

Jednym z użytkowników implantu Stentrode jest Mark Jackson, który cierpi na stwardnienie zanikowe boczne (ALS). Poinformował on, że jest w stanie obsługiwać zestaw słuchawkowy Apple Vision Pro za pomocą swojego implantu i dostosowanego oprogramowania Apple. Sygnały implantu są przetwarzane za pomocą istniejących alternatywnych funkcji sterowania urządzeniami w systemach operacyjnych Apple. Jackson zwraca jednak uwagę, że obecna nawigacja jest wolniejsza niż tradycyjne metody, ponieważ bezpośrednie sterowanie kursorem za pomocą myśli nie jest jeszcze możliwe.

CEO Synchron, Tom Oxley, podkreślił, że standard specjalnie dostosowany do urządzeń BCI od producentów takich jak Apple znacznie rozszerzyłby możliwości. Apple podobno planuje wprowadzić taki standard dla programistów do końca 2025 roku, co ułatwiłoby integrację danych wejściowych implantów mózgowych z oprogramowaniem.

Opracowanie konkretnego standardu przez Apple może być ważnym krokiem w kierunku szerszego udostępnienia BCI i kształtowania przyszłości interakcji człowiek-komputer. Morgan Stanley szacuje, że około 150 000 osób z poważnymi upośledzeniami kończyn górnych w samych Stanach Zjednoczonych może znaleźć się wśród potencjalnych pierwszych użytkowników urządzeń BCI.