Obudowa ThinkPada T430s niewiele się zmieniła w porównaniu z ubiegłorocznym modelem T420s. Zatrzaski klapy, spód ze stopu magnezu, srebrne zawiasy, gruba obudowa ekranu i czarne elementy są cechami charakterystycznymi współczesnych laptopów ThinkPad. Na jednostce zasadniczej trudno dostrzec odciski palców, natomiast na pokrywie ekranu i na klawiaturze tłuste ślady są bardziej widoczne i trudniejsze do usunięcia. 

T430s wydaje się cieńszy z przodu, niż z tyłu, ale to głównie za sprawą wyższych nóżek z tyłu. W każdym razie przy oficjalnie 23,6 mm grubości T430s jest znacznie chudszy od T430 (29,9 mm). Omawiany laptop jest także znacznie lżejszy (1,79 kg vs 2,166 kg). 

Chudsza obudowa może budzić obawy o solidność, ale można spokojnie stwierdzić, że wytrzymałość T430s jest bliska tej z modelu o standardowej grubości (T430). Jednostka zasadnicza i pokrywa ekranu dają się wykrzywić na boki tylko minimalnie. Obszary na środku wieka i klawiatury są odporne na nacisk. Lekkie uginanie się obudowy widać przy naciskaniu miejsc oparcia nadgarstków oraz spodniej osłony. 

Zawiasy wydają się na pierwszy rzut oka słabe, gdyż są niewielkie. Ekran można odchylić o 180 stopni. 

Dostęp do pamięci RAM, karty Wi-Fi, złącza mini PCI-e i dysku jest łatwy; wystarczy odkręcić jedną lub dwie śrubki. Można zdemontować klawiaturę, ale bezpośrednio pod nią nie ma podzespołów, w które użytkownik mógłby ingerować. W wolnym gnieździe mini PCI-e można zamontować dysk mSATA (sprawdzone przez autora, który z pozytywnym skutkiem umieścił w nim własny dysk Renice X5) lub modem WWAN (jest odpowiednia instalacja antenowa). 

Cieńsze wersje grubszych laptopów mają często zubożone wyposażenie w złącza. T430s posiada te same porty peryferyjne, co większy T430, z wyjątkiem USB 2.0. Na wyposażeniu jest modułowa zatoka Ultrabay, która pozwala na zamontowanie specjalnego napędu optycznego, dysku lub dodatkowego akumulatora. 

Tylko dwa gniazda znajdują się na lewym boku, a reszta została umieszczona w dość równych odstępach na tylnej ściance. Oznacza to, że użytkownikowi na pewno nie będą przeszkadzać kable podłączane do portów, a dostęp do gniazd z tyłu laptopa jest utrudniony, jeśli nie zna się na pamięć ich rozlokowania.

Nabywca ThinkPada T430s ma do wyboru wiele opcji pamięci masowej. Może to być dysk o pojemności 320 GB i prędkości 7200 obr/min z Full Disk Encryption (FDE) lub pojemniejszy dysk twardy (500 GB), dysk SSD pod SATA 3, dyski o pojemności 500 GB i 1 TB do zatoki Ultrabay, a także dysk SSD pod mSATA jako pamięć podręczna. 

W testowanym egzemplarzu zastosowano dysk twardy Hitachi Travelstar Z7K500 o pojemności 500 GB i prędkości 7200 obr/min (ten sam co w ThinkPadzie T430). Test HD Tune wykazał bardzo wysoki średni odczyt liniowy; 98,9 MB/s to jeden z najlepszych wyników w kategorii dysków o prędkości 7200 obr/min. Czas dostępu, 17,6 ms, nie jest wybitny, ale zadowalający.

Karta NVS 5200M nie jest zasadniczo stworzona do gier, ale jej wydajność w tej sferze lokuje się między kartami GeForce GT 620M i GT 630M. W przeprowadzonych testach uzyskano niezłe wyniki na średnich ustawieniach. Na omawianym laptopie da się zagrać w Diablo III i Guild Wars 2.

W teście bez obciążenia obudowa okazała się chłodna po stronie pulpitu roboczego. Na spodzie uwidoczniła się znaczna różnica (7°C) między obszarem sąsiadującym z wylotem powietrza a przeciwległym narożnikiem obudowy. 

W teście pełnego obciążenia różnica między tymi narożnikami wyniosła 12°C. 

W teście Prime95 częstotliwość taktowania CPU wynosiła 3,1 GHz, a temperatury rdzeni procesora utrzymywały się na poziomie około 80°C.

W teście FurMark taktowanie rdzeni karty grafiki Nvidii wynosiło 715 MHz. Natężenie hałasu zmieniało się co pewien czas między 35,8 a 39,8 dB. Prędkość obrotowa wentylatora i natężenie szumu wzrastały, kiedy temperatura GPU osiągała 87°C, a zwiększona aktywność układu chłodzenia trwała do zbicia temperatury GPU do 83°C. 

W teście pełnego obciążenia (Prime95 i FurMark) początkowo taktowanie karty grafiki również wynosiło 715 MHz. Po paru minutach spadło do 44,7 MHz i zamiast renderowania z prędkością 11 kl/s notowano już tylko 1 kl/s. Temperatura GPU spadła w wyniku tego do 64°C, a natężenie hałasu wynosiło 35,8 dB. Taktowanie CPU wynosiło zaś stale 3,1 GHz, a temperatura - 82°C, z maksimum na poziomie 88°C.

Z powyższych obserwacji wynika, że w ThinkPadzie T430s moc obliczeniowa GPU była więc poświęcona na rzecz maksymalnego wykorzystania funkcji Turbo Boost.