Ustawa z Teksasu zakazałaby użytkownikom poniżej 18 roku życia korzystania z platform społecznościowych i nakazałaby weryfikację wieku

Texas House Bill 186 został oczyszczony z dwupartyjnym poparciem. Ustawa jest obecnie procedowana w Senacie, dzięki czemu Teksas może przyjąć najsurowsze ograniczenia wiekowe w mediach społecznościowych w Stanach Zjednoczonych. Środek ten uniemożliwiłby osobom poniżej 18 roku życia tworzenie kont na platformach, które pozwalają użytkownikom publikować lub selekcjonować treści - w tym TikTok, YouTube, Instagram, X (Twitter), Snapchat i Facebook - i zmusiłby firmy do wprowadzenia systemów weryfikacji wieku do kwietnia 2026 roku.

Jeśli HB 186 stanie się prawem, rodzice będą mogli nakazać platformie usunięcie istniejącego konta ich dziecka i oczekiwać zgodności w ciągu dziesięciu dni. Ustawa wymaga również widocznych ostrzeżeń zdrowotnych dotyczących zagrożeń dla zdrowia psychicznego związanych z intensywnym korzystaniem z mediów społecznościowych. Podobna propozycja, Senate Bill 2420, dodałaby kontrole wieku i zgodę rodziców, zanim nieletni mogliby pobierać lub dokonywać zakupów w aplikacjach, podczas gdy House Bill 499 wprowadziłby obowiązkowe ostrzeżenia o ryzyku.

Zwolennicy przedstawiają te przepisy jako konieczność dla zdrowia publicznego. Współsponsor senator Adam Hinojosa argumentował, że platformy "nie mogą mieć naszych dzieci", wskazując na badania, które łączą nadmierną ekspozycję na media społecznościowe z lękiem, zastraszaniem i myślami samobójczymi wśród nastolatków. Badania cytowane podczas przesłuchań komisji pokazują, że 95 procent amerykańskich nastolatków w wieku 13-17 lat korzysta z mediów społecznościowych, a ponad jedna trzecia z nich zgłasza niemal ciągłe zaangażowanie.

Opozycja pochodzi od nastolatków, grup wolności obywatelskich i stowarzyszeń branżowych. Siedemnastoletni twórcy treści i studenci-sportowcy powiedzieli senatorom, że ustawa podcięłaby rekrutację na studia i początkujące kariery oparte na widoczności w Internecie. Stowarzyszenie Przemysłu Komputerowego i Komunikacyjnego ostrzegło, że HB 186 stoi w sprzeczności z prawem umów, ogranicza prawa nieletnich do Pierwszej Poprawki i stwarza nierozwiązane zagrożenia dla prywatności, ponieważ ustawa nie określa, w jaki sposób platformy muszą obsługiwać gromadzone dane identyfikacyjne.

Teksas nie jest osamotniony w ograniczaniu dostępu młodzieży, ale jego propozycja idzie dalej niż jakakolwiek obowiązująca obecnie reguła stanowa. Floryda blokuje konta tylko dla dzieci poniżej 14 roku życia, a dziesięć innych stanów ma węższe środki skoncentrowane na kontroli rodzicielskiej lub limitach czasowych. Na arenie międzynarodowej Australia wprowadziła zakaz poniżej 16 roku życia w 2024 roku. Każda wcześniejsza próba nałożenia szeroko zakrojonych ograniczeń w Teksasie zakończyła się w sądzie federalnym; jeśli HB 186 trafi na biurko gubernatora Grega Abbotta, zgodnie z oczekiwaniami, kolejny test prawny wydaje się nieunikniony.