Okazuje się, ze wystarczy trochę popracować nad czarnym korpusem ThinkPada, by uzyskać naprawdę atrakcyjne kształty. Edge E420s to właściwie zupełnie nowa konstrukcja. Spłaszczona bryła prawie w całości pokryta jest matowym i miękkim, bardzo przyjemnym w dotyku tworzywem. Pod nim kryją się takie materiały jak magnez i aluminium. Stabilność jednostki zasadniczej jest więc wyśmienita. Trudno gdzieś wcisnąć zwarte powierzchnie czy usłyszeć skrzypnięcie po chwyceniu za któryś z narożników podczas przenoszenia laptopa.

Wygląd dodatkowo nobilituje chromowana listwa biegnąca dookoła pulpitu roboczego i klapy. Wąska linia jest efektowna a zarazem bardziej wyważona, niż szeroki pas farby w Edge poprzedniej generacji. E420s jest wyraźnie lżejszy i poręczniejszy w porównaniu do np. ThinkPada T420.

Zawiasy w chromowanych obudowach chodzą z wyraźnym oporem, ale dobre wyważenie notebooka sprawia, że można go otworzyć jedną ręką. Recenzowanemu egzemplarzowi mógłbym tylko zarzucić poskrzypywanie przy zmianie kąta ustawienia wyświetlacza. Ekran można ustawić w pozycji odchylonej nawet o 180 stopni od początkowej. 

Dużą sztywność konstrukcji uzyskano m.in. poprzez zastosowanie szczelinowego napędu optycznego oraz ograniczenie dostępu do wnętrza laptopa. Nie można wymienić baterii, a pamięć dokłada się po wyjęciu klawiatury. Prosty jest natomiast dostęp do dysku twardego. Wystarczy zdemontować zaślepkę na prawej flance notebooka.

Porty peryferyjne są sensownie rozmieszczone na obwodzie obudowy. Jest raczej wszystko, czego potrzeba użytkownikowi, i szkoda tylko, że brakuje USB 3.0. Z tyłu - oprócz VGA, LAN i USB/eSATA - znajduje się za klapką gniazdo na kartę SIM. Testowa maszyna nie dysponowała jednak modemem 3G a nawet odpowiednią instalacją antenową.

Klawiatury wyspowe pojawiły się w pierwszej generacji notebooków Edge. Dla konserwatywnych miłośników marki to dosyć kontrowersyjny zabieg. Widać jednak, że twórcy Lenovo kultywują tradycję projektowania osprzętu najwyższej klasy. Klawiatura jest nieco miększa, niż w tradycyjnym ThinkPadzie, ale klawiszom nie brakuje odpowiedniego wytłumienia końcówki skoku. Pisze się szybko i cicho. Wyjątkiem jest hałaśliwa spacja.

Przestrzeń między klawiszami nieco się ugina, ale większym problemem jest jej błyszcząca natura. Przez to łatwo się ona brudzi i odbija światło, chociażby z wbudowanej lampki w nocy. Zablokowanych jest kilka kombinacji trzech klawiszy, np. dwóch kierunkowych z G, H, B (czyli okolicami trackpointu).

Ctrl i Fn wciąż są zamienione miejscami, a opcje  multimedialne mają pierwszeństwo w klawiszach F1-F12. W obu przypadkach można to przestawić stosownie do swoich przyzwyczajeń. Swoistym novum jest włączanie lampki kombinacją Fn + spacja.

Do wygody trackpointu nie trzeba przekonywać. Oczywiście jest i płytka dotykowa (touchpad, a właściwie „klikpad"). Gładzik o dużej powierzchni jest pozbawiony wydzielonych klawiszy. Rozwiązanie to jest dobrze dopracowane, dzięki czemu z tabliczki dotykowej korzysta się bardzo komfortowo.

Za wyświetlanie obrazu odpowiada matryca o przekątnej 14" i rozdzielczości HD (1366x768 pikseli). Jest ona schowana za szybą, w związku z czym uzyskano bardzo elegancki efekt ekranu bez ramki. Takie rozwiązanie wiąże się też niestety z występowaniem bardzo silnych refleksów świetlnych.

Praca w słońcu jest więc mocno utrudniona. W zwiększeniu czytelności obrazu w takich warunkach nie pomaga zbytnio jasność obrazu. Wartość maksymalnej luminancji (przeciętnie 166,3 cd/m²) trzeba uznać za lokującą się grubo poniżej średniej.

Pomimo szczupłości sylwetki E420s, we wnętrzu znajdują się podzespoły o standardowej wydajności. Oprócz procesorów Intel Core drugiej generacji do wyboru jest zintegrowana lub odrębna karta graficzna (AMD Radeon HD 6630M). Recenzowany model o oznaczeniu NWD2QPB jest w pełni oparty na rozwiązaniach Intela. To dobry wybór dla osób, które nie wymagają zwiększonej wydajności w środowisku grafiki 3D.

Procesor Intel Core i3-2310M to pierwszy i3 nowej generacji. Jest on godnym następcą Core i3-330M. Przy taktowaniu 2,1 GHz potrafi konkurować pod względem wydajności z najsłabszym Core i5 z rodziny Arrandale, i5-430M. Core i3-2310M ma posiada 3 MB pamięci podręcznej (L3 Cache) i technologię Hyper-Threading (dwa dodatkowe wirtualne rdzenie). Brak za to Turbo Boost, które mogłoby podnieść zegary procesora.

W procesorze znalazło się miejsce m.in. na rdzeń graficzny Intel HD 3000. Jest to układ, który pozwala na dłuższą pracę na baterii, niż niezależne rozwiązania nVidii czy AMD. Dzięki dynamicznie zmieniającemu się w zależności od potrzeb taktowaniu, jego wydajność okazuje się bardziej niż przyzwoita. 3309 pkt. w teście 3DMark06 pozwalają myśleć o okazjonalnym zagraniu w gry dotychczas niedostępne dla układów zintegrowanych. Oczywiście wsparcie dla odtwarzania wideo w wysokich rozdzielczościach jest bez zarzutu.

Zainstalowane 4 GB pamięci operacyjnej 1333 MHz można rozszerzyć do 8 GB.

Dysk twardy Hitachi ma wydajność typową dla dobrego dysku 7200 obr/min. Jest to konstrukcja o grubości zaledwie 7 mm. Grubsze HDD nie zmieszczą się do ThinkPada Edge E420s. 320 GB to obecnie maksymalna pojemność dla tradycyjnych dysków talerzowych tego typu. Oprócz cienkich twardzieli Hitachi i Seagate na chwilę obecną kompatybilne rozwiązania proponuje jeszcze Intel (7-milimetrowe wersje SSD 320 o pojemności do 600 GB).